세계서 500여마리 남은 '넓적부리도요', 4년째 고창갯벌 찾아

국내 멸종위기 야생생물 1급
"서해안 갯벌 생태적 가치 주목"

고창갯벌이 세계적으로 멸종 위기에 놓인 희귀 철새의 쉼터로 다시 확인됐다. 전 세계 개체 수가 500여 마리에 불과한 넓적부리도요가 올해도 고창갯벌을 찾아오면서 서해안 갯벌의 생태적 가치가 주목받고 있다.

고창갯벌, 넓적부리도요.

고창군은 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '위급(CR)' 단계로 분류되고 국내에서도 멸종위기 야생생물 1급으로 지정된 넓적부리도요가 고창갯벌에서 4년 연속 관찰됐다고 4일 밝혔다.

넓적부리도요는 이름처럼 끝이 넓고 숟가락을 닮은 부리가 특징인 작은 도요새다. 러시아 극동지역과 캄차카반도 등에서 번식한 뒤 겨울을 나기 위해 동남아시아로 이동한다. 장거리를 이동하는 과정에서 우리나라 서해안 갯벌은 중요한 중간 기착지다. 봄과 가을이면 갯벌에 내려앉아 먹이를 먹으며 체력을 보충하고 다음 이동을 준비한다.

고창갯벌은 풍부한 먹이와 휴식 공간을 갖춰 동아시아-대양주 철새 이동경로(EAAF)에서 중요한 장소로 평가받고 있다.

2023년 처음 넓적부리도요가 확인된 이후 고창갯벌에서는 해마다 1~2마리씩 같은 종의 개체가 관찰되고 있다. 개체 수 자체가 극히 적은 희귀종이라는 점에서 매년 반복되는 관찰은 고창갯벌이 철새에게 안정적인 먹이터이자 쉼터 역할을 하고 있다는 의미로 해석된다.

유네스코 세계자연유산으로 등재된 고창갯벌이 철새를 비롯한 다양한 생물의 서식 공간으로 기능하면서 생태관광 자원으로서의 가능성도 커지고 있다. 고창군은 철새와 갯벌의 가치를 알리기 위해 '고창갯벌 이달의 새' 캠페인을 비롯해 탐조 프로그램을 운영하고 있다. '빅버드레이스'와 '버드와쳐스데이' 등 탐조와 생태관광을 결합한 행사도 이어가고 있다.

나윤옥 고창군 세계유산과장은 "고창갯벌의 건강한 서식 환경을 훼손 없이 보전하고 다양한 탐조 프로그램을 통해 인간과 자연이 공존하는 세계자연유산으로 가꿔 나가겠다"고 말했다.

호남취재본부 노정훈 기자 hun7334@asiae.co.kr