[굿브레인 2026]박윤정 나이벡 부사장 "펩타이드 가능성 무궁무진…'넥스트 GLP-1' 준비해야"

"BBB 투과율 증대가 첫 번째 과제"
"다중 작용제 포트폴리오로 경쟁력 갖춰야"

"연구와 비즈니스를 책임지는 입장에서, 펩타이드 기전이 지니는 무궁무진함은 그 자체로 매력적입니다."

박윤정 나이벡 최고기술책임자(CTO·부사장)는 3일 서울 중구 소공동 웨스틴조선호텔 서울에서 아시아경제가 주최해 '브레인 레볼루션 : GLP-1이 바꿀 인류의 미래'라는 주제로 열린 '2026 굿브레인 콘퍼런스'에 참석해 펩타이드 치료제가 지니는 산업적 가능성을 강조하며 이렇게 말했다.

박윤정 나이벡 부사장이 3일 서울 중구 웨스틴조선호텔 서울에서 '브레인 레볼루션: GLP-1이 바꿀 인류의 미래'란 주제로 열린 ‘2026 굿브레인 콘퍼런스’에 참석해 강연하고 있다. 강진형 기자

글루카곤 유사 펩타이드(GLP)-1은 뇌에서 미세아교세포(microglia)의 과도한 활성화를 억제해 신경염증과 신경독성을 낮추고, 미토콘드리아의 에너지 대사를 개선하는 것으로 알려져 있다. 시냅스 기능을 개선해 인지기능 저하를 억제하는 효과도 어느정도 입증이 돼있다. 이러한 핵심 기전을 활용한다면 기존 당뇨·비만 치료를 넘어 알츠하이머와 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환으로까지 GLP-1 기반 치료제의 활용 영역을 넓힐 수 있다는 것이 박 부사장의 생각이다.

그는 "중추신경계(CNS) 치료라는 관점에서 GLP-1을 비롯한 펩타이드 의약품은 생체 내에서의 안전성이 뛰어나다는 강점이 있다"며 "펩타이드를 합성하는 과정에서 서로 다른 페이로드나 모달리티를 결합할 수 있다는 점이 특히 매력적"이라고 말했다.

다만, 실제 치료제로 개발돼 효과성과 편의성을 갖추기 위해선 넘어야 할 과제가 적지 않다고 박 부사장은 설명했다. '뇌 보호막' 역할을 하는 뇌혈관장벽(BBB)의 투과율을 높이는 일이 첫 번째로 꼽힌다. 현재 로슈 등 글로벌 제약사들은 트랜스페린 수용체(TfR)를 표적으로 삼는 BBB 셔틀 기술과 지질나노입자(LNP) 등을 활용해 치료 물질을 뇌 안으로 효과적으로 전달하기 위한 연구를 이어가고 있다.

CNS 질환 환자 상당수가 고령층인 만큼 복약 순응도를 높이는 일도 중요한 과제로 꼽았다. 복약 순응도는 환자가 처방된 용량과 투여 방법, 주기 등을 얼마나 잘 지키는지를 의미한다. 한 번의 주사로 약효가 1~3개월가량 지속되는 '장기지속형 제제(long-acting formulation)'를 개발하거나, 주사제를 매일 복용할 수 있는 경구제로 전환하는 등의 제형 혁신이 대안으로 제시된다.

박 부사장은 여러 표적에 동시에 작용하는 다중 작용제(multi-agonist)를 활용해 '넥스트 GLP-1'을 개발해야 한다는 점도 강조했다. CNS 질환은 비정상 단백질 축적과 신경염증, 신경세포 손상 등 다양한 병리 기전이 복합적으로 얽혀 있는 만큼 여러 기전을 동시에 공략하는 치료 전략이 중요하다는 설명이다.

박 부사장은 "지금까지는 질병 관련 신호를 억제하는 안타고니스트(antagonist) 접근이 주를 이뤘다면 앞으로는 아고니스트(agonist)를 통해 인체가 본래 가지고 있는 보호·회복·재생 기전을 촉진하는 접근이 중요해질 것"이라며 "멀티 아고니스트 포트폴리오를 구축해 글로벌 시장에서 경쟁 우위를 확보해야 한다"고 말했다.

나이벡은 펩타이드 기술을 기반으로 섬유증·염증성 질환과 비만·대사질환 등의 치료제를 개발하는 데 힘쏟고 있다. 최근에는 두 개의 수용체를 동시에 표적하는 '듀얼 타깃팅' 방식의 BBB 셔틀 기술을 활용해 뇌 내 약물 전달 효율을 유의하게 높이는 데 성공했다. 실제 치매 동물모델에서는 치매 유발 효소인 BACE1을 억제하는 올리고펩타이드에 BBB 셔틀을 결합해 투여한 결과, 치매로 저하된 행동지표가 정상 수준으로 회복되는 효과를 확인했다.

이서희 기자 dawn@asiae.co.kr