[굿브레인 2026]"살 빼는 약 넘어 뇌를 바꾼다"…GLP-1, 인류의 미래도 바꿀까

식욕 억제 넘어 중독·신경염증·뇌질환 치료 가능성 주목
기초 뇌과학부터 신약개발·인허가·K-바이오 연합 전략까지 논의

아시아경제가 주최한 '2026 굿브레인 콘퍼런스'가 3일 오전 서울 중구 소공동 웨스틴조선호텔 서울에서 열렸다. '브레인 레볼루션 : GLP-1이 바꿀 인류의 미래'를 주제로 열린 이번 행사에는 국내외 뇌과학·신약개발·바이오산업·규제 분야 전문가들이 참석해 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)이 비만치료제를 넘어 뇌 신경망을 직접 조절하는 물질로 재조명되고 있는 흐름을 짚고, 이를 뇌질환 치료로 확장하기 위한 학술적 근거와 산업적 과제를 논의했다.

장범식 아시아경제 대표를 비롯한 주요 참석자들이 3일 서울 중구 웨스틴조선호텔 서울에서 '브레인 레볼루션: GLP-1이 바꿀 인류의 미래'를 주제로 열린 ‘2026 굿브레인 콘퍼런스’에 앞서 기념촬영 하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 반시계방향으로 이남희 경인지방식품의약품안전청장, 노연홍 한국제약바이오협회장, 장범식 아시아경제 대표, 팡지핑 미국 럿거스대학교 의과대학 교수, 최형진 서울대학교 의과대학 교수, 김필수 아시아경제 편집국장, 최인영 한미약품 미래성장부문장, 고상백 한국보건산업진흥원장. 강진형 기자

GLP-1은 당뇨병과 비만 치료에 활용되는 호르몬으로 잘 알려져 있지만 최근에는 단순히 위장이나 췌장에 작용하는 물질을 넘어 뇌의 신경회로와 대사 시스템을 조절하는 물질로 주목받고 있다. 식욕과 포만감을 조절하는 데서 나아가 뇌의 보상·중독 회로, 신경염증, 시냅스 기능 등에 영향을 미칠 수 있다는 연구가 이어지면서 GLP-1을 활용한 치료 영역도 비만과 당뇨 등 대사질환에서 심혈관·신장·간질환은 물론 파킨슨병과 알츠하이머병 등 뇌질환으로 확대될 가능성이 제기되고 있다.

이번 콘퍼런스의 핵심 화두는 GLP-1이 실제로 뇌를 얼마나 직접적으로 조절할 수 있는지다. 특히 혈액뇌장벽(BBB)을 넘어 뇌 신경회로에 작용하는 기전과 이를 활용한 중추신경계(CNS) 치료제 개발 가능성이 집중적으로 논의됐다. 다만 GLP-1 계열 약물이 모든 뇌질환에 효과가 있는 것은 아니다. 알츠하이머병과 파킨슨병 등을 대상으로 한 임상시험에서 기대와 다른 결과가 나오면서 어떤 환자에게, 어떤 시점에, 어떤 방식으로 투여해야 효과를 극대화할 수 있는지를 규명하는 정밀의료 전략도 중요한 과제로 떠오르고 있다.

콘퍼런스에 참석한 노연홍 한국제약바이오협회장은 "우리 사회가 함께 풀어가야 할 시급한 과제인 치매를 비롯한 퇴행성 뇌질환의 예방과 치료에 있어 GLP-1을 비롯한 새로운 치료 기술이 해결의 실마리를 보여주고 있다는 점에서 오늘 논의가 의미 있다"고 평했다. 고상백 한국보건산업진흥원장은 "국내 바이오 기업과 연구자들이 글로벌 뇌 신약 및 대사질환 치료제 시장에서 독보적인 경쟁력을 확보할 수 있도록 연구개발(R&D) 지원과 글로벌 협력 생태계 조성에 최선을 다하겠다"고 강조했다.

행사를 주최한 장범식 아시아경제 대표는 "글로벌 빅파마의 공습 속에서 우리의 건강주권을 지키는 힘은 원천 기술과 자본, 규제의 혁신이 하나로 묶이는 '실전형 연합'에서 나온다"며 "오늘 컨퍼런스가 학계와 산업계, 인허가 당국의 목소리를 한자리에서 들을 수 있는 뜻깊은 자리가 되길 바란다"고 말했다.

기조강연을 맡은 팡지핑(Zhiping Pang) 미국 럿거스 의대 교수를 포함해 최인영 한미약품 미래성장부문장(부사장), 최형진 서울대학교병원 뇌인지과학과·해부학교실 교수, 김소희 식품의약품안전처 순환신경계약품과장, 최민이 카이스트(KAIST) 뇌인지과학과 교수, 박윤정 나이벡 최고기술책임자(CTO) 등이 이번 콘퍼런스에 연사로 참여했다.

3일 서울 중구 웨스턴조선호텔에서 아시아경제 주최로 개막한 '2026 굿브레인 콘퍼런스'가 '브레인 레볼루션 : GLP-1이 바꿀 인류의 미래'를 주제로 열리고 있다. 2026.9.3 김현민 기자

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr