포스코, 호주 BHP와 수소환원제철 협력…하이렉스 상용화 검증

BHP 철광석으로 하이렉스 상용 기술 검증
원료사와 R&D 협력…탈탄소 전환 기반 강화

포스코가 호주 광산기업 BHP와 손잡고 수소환원제철 기술 상용화 검증에 나선다.

서울 강남구 역삼동 포스코 사옥. 허영한 기자

포스코는 포항 청송대에서 BHP와 수소환원제철 협력 계약을 체결했다고 3일 밝혔다. 양사는 포스코의 수소환원제철 공법인 하이렉스(HyREX)의 상용 기술 검증을 공동으로 추진한다.

BHP는 철광석과 제철용 원료탄, 니켈 등을 포스코에 공급해온 글로벌 원료업체다. 포스코는 BHP의 철광석을 활용해 다양한 원료 조건에서 하이렉스 기술의 성능을 검증하고 상용화 기반을 강화할 계획이다.

하이렉스는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 기술이다. 포스코는 실제 원료 조건에서 하이렉스가 안정적으로 작동하는지 확인하고, 철광석의 특성과 품질에 따른 공정 성능 변화를 분석해 최적의 원료 조건을 도출할 예정이다. BHP는 차세대 저탄소 제철 공정에서 자사 철광석의 활용 가능성을 검증한다.

양사는 수소환원제철 원료와 관련한 기술 경험을 공유하고 원료 공급 과정에서 발생하는 스코프3(Scope 3) 탄소 배출을 줄일 방안도 모색한다.

이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 장인화 포스코그룹 회장이 참석한 가운데 체결한 양사 업무협약(MOU)의 후속 조치다. 기존 자원 교역 관계를 연구개발(R&D) 분야로 확대한 것이다.

포스코는 글로벌 기업과의 개방형 기술 협력도 확대하고 있다. 2024년 설비·엔지니어링 기업 프라이메탈스(Primetals)와 수소환원제철 기술 협력을 맺은 데 이어 이번에는 원료업체 BHP까지 협력 범위를 넓혔다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 "이번 협력은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 의미가 있다"며 "BHP를 시작으로 글로벌 원료사와 협력을 확대해 저탄소 제철 기술 개발에 속도를 내겠다"고 말했다.

벤 엘리스(Ben Ellis) BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄은 "이번 프로젝트는 포스코와 오랫동안 이어온 혁신 제철기술 협력의 연장선"이라며 "포스코의 제철 공정 탈탄소화를 지원하고 저탄소 제철 기술에서도 호주산 철광석이 활용될 수 있도록 기여하겠다"고 말했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr