러 '동방경제포럼'에 주러대사 참석…러우전쟁 이후 첫 대사 참석

통일부는 불참

내달 1일 러시아 블라디보스토크에서 개막하는 동방경제포럼(EEF)에 이석배 주러시아대사가 우리 정부 대표로 참석한다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 한국 측 참석 인사 가운데 가장 높은 급이다. 참석을 검토해왔던 통일부는 최종적으로 참석하지 않는다.

외교부 청사. 연합뉴스

외교부 당국자는 31일 정부서울청사에서 취재진에게 "이번 동방경제포럼에 주러대사가 우리 측 대표로 참석할 예정"이라며 "지난해의 경우 주러대사가 공석이었고 올해는 제반사항을 고려해 대사가 참석하게 됐다"고 밝혔다.

2022년 발발한 러시아-우크라이나 전쟁 이후 한국에서는 주러 경제공사 등 주러 한국대사관 관계자가 참석하면서 전쟁 이전과 비교해 대표단의 급이 낮아졌다. 지난해는 주러대사 공석으로 주블라디보스토크 총영사가 참석했다. 이에 따라 올해 이 대사가 참석하게 되면 러우전쟁 발발 이후 고위급 참석이 될 전망이다.

러우 전쟁 발발 전까지 한국에서는 대통령과 국무총리 등이 EEF에 참석해왔다. 2016년 박근혜 당시 대통령에 이어 2017년 문재인 당시 대통령이 참석했다. 또 2018년에는 이낙연 국무총리, 2019년에는 홍남기 경제부총리가 각각 참석했다. 2021년에는 이인영 통일부 장관이 참석 한 바 있다.

다만 정부 차원의 참석과 별개로 통일부는 올해 EEF에 별도 인사를 보내지 않기로 했다. 윤민호 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "통일부는 제반 상황을 고려해 이번 동방경제포럼에 참석하지 않는다"고 밝혔다. 앞서 정동영 통일부 장관은 이달 초 EEF 참석을 "적극 추진하고 있다"고 밝힌 바 있다.

김정은 북한 국무위원장의 참석 여부는 아직 확인되지 않았다. 윤 대변인은 "아직 파악된 내용이 없으며 관련 동향을 주시하겠다"고 말했다. 외교부 당국자 역시 북측 참석자에 대해 "확인된 바가 없다"고 전했다. 다만 과거 EEF에는 북측에서 주러 북한대사가 참석해온 것으로 파악되고 있다.

EEF는 러시아 극동지역 개발과 아시아·태평양 국가들과의 경제협력 확대를 목적으로 2015년 출범한 행사다. 올해 행사는 내달 1일부터 4일까지 블라디보스토크에서 열린다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr