다리 불편해도 묵묵히 버스 몬 50대…인체조직 기증으로 100명에 새 삶 선물

뼈·근막·심장판막·혈관 등 기증한 최용진씨
조카 "어려운 상황에서도 웃음 잃지 않으려 한 삼촌"

10여년간 투석 치료를 받아온 50대 남성이 세상을 떠난 뒤 인체 조직을 기증해 100여명에게 새 삶을 선물했다.

31일 한국장기조직기증원에 따르면 최용진씨(56)는 지난달 9일 원광대학교산본병원에서 뼈와 근막, 심장판막, 혈관, 심낭 등 인체조직을 기증했다. 한 명의 기증자가 최대 9명에게 장기를 기증할 수 있는 것과 달리, 인체조직은 한 명의 기증으로 최대 100명을 도울 수 있다.

최 씨는 오랜 기간 투석 치료를 받아오다 지난달 8일 세상을 떠났다. 그는 생전 가족들에게 꾸준히 기증 의사를 밝혀왔던 것으로 전해졌다. 최 씨의 조카 최부원씨는 "2년 전쯤 삼촌이 기증희망등록증을 건네시며 혹시 모를 일이 생기면 기증할 수 있도록 해달라고 하셨다"며 "가족들도 삼촌의 뜻을 따르기로 했다"고 전했다.

기증자 최용진씨. 한국장기조직기증원

3형제 중 막내로 태어난 최 씨는 20대 때 교통사고로 한쪽 다리를 크게 다쳤다. 이후 보행에 불편을 겪었지만, 40대 초반 투석 치료를 시작하기 전까지 마을버스를 운전하고 중고차 관련 일을 하는 등 성실하게 생활했다. 요리를 즐겨 직접 만든 음식을 주변 사람들과 나누는 등 건강이 좋지 않은 상황에서도 지인들과 꾸준히 교류하며 긍정적인 일상을 이어갔다. 가족들이 건강을 걱정할 때면 "행복하게 잘 지내고 있으니 걱정하지 말라"며 오히려 가족들을 안심시키기도 했다.

최 씨의 조카는 삼촌을 '친구처럼 다정하면서도 힘든 일이 있을 때 의지할 수 있는 든든한 어른'으로 기억했다. 최 씨는 조카들과 눈높이를 맞추기 위해 요즘 유행하는 것들을 찾아보기도 했고, 부모에게 쉽게 털어놓기 어려운 고민도 편하게 이야기할 수 있도록 했다.

조카 최부원 씨는 "단순히 작은아버지가 아니라 친구이자 또 다른 아버지였고, 신뢰할 수 있는 어른이었다"며 "삼촌과 함께한 시간이 지금도 기억에 많이 남는다. 어려운 상황에서도 웃음을 잃지 않고 긍정적으로 살아가려고 했던 삼촌이라 더욱 마음이 아프다. 이제는 할머니를 만나 좋은 시간만 보냈으면 좋겠다"고 마지막 인사를 건넸다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr