"15분짜리 강아지 영상 봤더니"…직장인 혈압·스트레스 '뚝'

분당서울대병원·전북대 공동연구팀, 직장인 66명 대상 분석
불안·긴장·우울·분노·피로 등도 유의하게 개선

만성적인 스트레스에 노출된 직장인의 심혈관·정신건강 관리에 인간의 정서적 반응을 유도하도록 구조적으로 설계된 강아지 영상이 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 혈압이 높은 사람에서 혈압 감소 폭이 더 크게 나타나 일상에서 활용할 수 있는 비약물적 관리 수단으로서 가능성을 확인했다.

해피독TV가 제작해 연구에 사용한 강아지 영상. 분당서울대병원

송영환 분당서울대병원 소아청소년과 교수와 박철 전북대학교 수의과대학 교수 공동연구팀은 국내 직장인 66명을 대상으로 15분간 연구팀이 제작한 강아지 영상을 시청하게 한 결과, 혈압과 맥박이 안정되고 불안과 기분장애 지표가 유의하게 개선됐다고 31일 밝혔다.

연구팀은 강아지가 사람의 애정과 보호 본능을 자극하는 특성에 주목했다. 특유의 큰 눈과 둥근 얼굴, 작은 코와 입 등 어린 개체를 연상시키는 외형적 특징인 '베이비 스키마(baby schema)'가 인간의 정서적 반응을 유도한다는 점을 활용한 것이다. 이에 강아지의 얼굴과 표정, 움직임 등 정서적 반응을 유도하는 요소를 분석한 뒤 이를 영상 구성과 구도, 촬영 방식에 반영했다. 시청자가 강아지와 직접 눈을 마주치는 듯한 경험을 할 수 있도록 카메라 시선과 장면도 구성했다.

연구에 사용된 영상은 총 15분 분량으로, 물놀이하거나 마당을 뛰어노는 강아지, 장난감 자동차를 타는 강아지, 새끼를 돌보는 어미 개, 서로 눈을 맞추는 어미 개와 강아지 등의 장면을 담은 3분짜리 영상 5편으로 제작됐다.

직장인 참가자들이 영상을 시청한 전후로 혈압(㎜Hg)과 맥박을 비교한 결과, 시청 전 혈압이 수축기 120 혹은 이완기 80 이상이었던 '혈압 상승군'에서 긍정적인 변화가 두드러졌다. 이들의 수축기 혈압은 평균 125.23에서 118.58로 6.65 감소했으며, 이완기 혈압은 88.28에서 83.38로 4.93 낮아졌다. 맥박도 분당 4.12회 감소했다.

정상 혈압군 역시 수축기 혈압이 평균 3.16, 맥박은 분당 2.76회 감소했으나, 이완기 혈압에서는 유의한 변화가 관찰되지 않았다.

스트레스 반응도 함께 개선됐다. 불안 정도를 평가하는 '상태불안척도(STAI-S)'는 혈압 상승군에서 평균 9.43점, 정상 혈압군에서 6.64점 낮아졌으며, 긴장·우울·분노·피로·혼란 등 부정적 기분을 종합적으로 반영하는 '총기분장애점수(TMD)'도 각각 11.77점, 7.92점 감소했다.

대한고혈압학회에 따르면, 국내 성인 10명 중 3명은 고혈압을 앓고 있다. 국가데이터처 자료에서도 전체 직장인의 절반 이상이 일상생활에 영향을 받을 정도의 스트레스를 겪는 것으로 확인된다.

연구팀은 고혈압과 만성 스트레스가 모두 심근경색과 뇌졸중 등 심뇌혈관질환 위험을 높이는 요인인 만큼 일상생활에서 손쉽게 활용할 수 있는 비약물적 관리 방법을 제시했다는 점에서 이번 연구의 의미가 있다고 설명했다.

송영환 분당서울대병원 소아청소년과 교수. 분당서울대병원

송영환 교수는 "혈압은 약물치료만으로 완전하게 관리할 수 있는 지표가 아니라 스트레스와 생활환경의 영향을 지속적으로 받는다"며 "진료실 밖에서도 쉽게 적용할 수 있는 콘텐츠 기반 중재를 기존 치료와 병행한다면 환자의 일상적인 스트레스 관리와 혈압 조절을 돕는 새로운 보조 수단으로 발전할 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구엔 곽상기 해피독TV 대표가 논문 제1저자로 참여해 연구용 영상을 기획 및 제작했다. 연구 결과는 국제학술지 '프런티어스 인 퍼블릭 헬스(Frontiers in Public Health)'에 게재됐다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr