위기일까 기회일까…AI 맞닥뜨린 게임산업

삼정KPMG 보고서 발간
모두가 비용 효율화…경쟁 더욱 치열
AI 기술로 방산·모빌리티 등 협업 확대
"中게임사 대응 방안 찾아야"

게임 산업이 이용자 수의 양적 성장보다 충성도 높은 핵심 이용자와 지식재산권(IP)을 중심으로 재편되는 가운데, 인공지능(AI)과 피지컬 AI를 활용한 사업 확장이 새로운 성장 기회로 부상하고 있다는 분석이 나온다.

게임 개발 진입 장벽이 낮아지면서 본업의 경쟁은 더욱 치열해지지만, 그간 쌓은 게임엔진·3D 콘텐츠·시뮬레이션 기술이 로봇·자율주행·스마트팩토리 등 다양한 산업의 AI 개발 및 검증에 활용되면서 새로운 성장 기회를 노려볼 수 있다는 진단이다.

31일 삼정KPMG는 이같은 내용을 담은 '6대 핵심 질문으로 본 게임 산업의 변화' 보고서를 발간했다. 보고서가 던진 질문은 ▲이용자 생태계 변화 ▲IP 중심 성장 전략 ▲피지컬 AI 진출 ▲AI 활용 확대 ▲중국 게임 산업의 경쟁력 강화 ▲비용 상승 등 6가지다.

우선 게임 산업 이용자 측면에서는 방송과 온라인동영상서비스(OTT) 등 대체 여가와의 경쟁이 치열해졌다. 그에 따라 PC·콘솔 등 높은 몰입도를 제공하는 플랫폼에서 핵심 이용자의 영향력은 더욱 커지고 있다.

서브컬처·인디 게임 등 뚜렷한 취향을 겨냥한 콘텐츠를 중심으로 팬덤이 강화되고 있으며, 사용자 생성 콘텐츠(UGC)와 AI 제작 도구 확산으로 이용자가 제작·수익화에 참여하는 주체로 변화하고 있다는 분석이다.

보고서는 "충성도와 체류시간을 중심으로 핵심 이용자의 IP·라이브서비스·커뮤니티 참여를 강화하는 한편, UGC 등을 활용해 라이트 이용자의 재유입을 유도하는 이원화 전략을 추진할 필요가 있다"고 조언했다.

피지컬AI 도 새 먹거리로 꼽았다. 게임사가 축적한 게임엔진·3D 콘텐츠·물리 시뮬레이션 기술은 로봇·자율주행·스마트팩토리 등 피지컬 AI의 학습 및 검증 환경을 구현하는 핵심 자산으로 재평가되고 있다. 크래프톤은 피지컬 AI 연구와 휴머노이드 로봇·자율주행 분야 투자를 확대 중이다. NC AI도 가상세계 구현 기술을 국방·조선 분야의 월드모델 및 피지컬 AI 솔루션에 적용하고 있다.

보고서는 "제조·방산·모빌리티 기업 등과 협력을 확대하면서 게임사는 가상 환경과 시뮬레이션 데이터를 제공하는 AI 플랫폼 기업으로 확장해 나갈 것"이라고 분석했다.

다만 AI 기술 활용으로 나타나는 그늘에 대해서도 지적했다. 콘텐츠 제작 운영 효율성을 높이지만, 저품질 콘텐츠가 대량 생산되는 '게임 슬롭' 현상에 대한 우려도 커지고 있다는 설명이다.

한편 중국 게임 시장의 성장세도 주시하고 대응해야 한다고 강조했다. 중국 게임사들은 내수시장에서 축적한 자본과 개발 역량, AI 기술을 바탕으로 모바일부터 AAA급 콘솔·PC 게임까지 해외 진출을 확대하고 있기 때문이다. 보고서는 "중국의 규제·산업 정책 변화를 면밀히 모니터링하는 동시에 퍼블리싱 제휴, 공동 개발, 중국 자본 활용 등 다양한 협력 채널을 병행해 중국 시장의 성장 기회를 확보할 필요가 있다"고 제언했다.

오헌창 삼정KPMG 부대표는 "최근 게임 산업은 이용자와 IP를 중심으로 수요 구조가 재편되고, AI가 제작 혁신을 넘어 피지컬 AI 등 새로운 성장축을 열면서 경쟁 범위가 빠르게 확대되고 있다"며 "핵심 기술과 IP를 새로운 산업 및 비즈니스 모델과 연결해 지속 가능한 성장 기반을 확보해야 한다"고 말했다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr