"AI도 이건 못 따라 할걸"…사무실 벗어나 '손기술' 배우는 英 청년들

취업 불안에 전통 기술 배우는 청년들
금속공예 견습 2명 뽑는데 160명 몰려

인공지능(AI)의 확산으로 취업 불확실성이 커지면서 영국 젊은 층 사이에서는 제본과 금속공예 등 전통 공예를 배우려는 이들이 늘고 있다. AI가 쉽게 흉내 내기 어려운 손기술과 장인정신이 필요한 일을 새로운 직업으로 택하는 것이다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

영국 가디언은 27일(현지시간) AI로 신입 회계사와 소프트웨어 엔지니어, 변호사 등 사무직의 일자리가 흔들리면서 젊은 근로자들이 전통 공예에 관심을 보이고 있다고 전했다.

정치학을 전공한 에린 롤리(27)는 대학 졸업 후 디지털 분야로 진출하는 대신 영국 슈롭셔의 '러들로 북바인더스'에서 제본공 견습생으로 일하고 있다. 그는 "화면을 너무 오래 바라보는 것이 좋지 않았다"며 "손으로 직접 만지고 만들 수 있는 일을 하고 싶었다"고 말했다. 사람이 직접 만든 물건에 더 큰 가치를 느낀다는 것이다.

제본 작업은 빅토리아 시대부터 사용된 프레스와 호일 각인기, 접착제용 붓 등을 이용해 대부분 손으로 진행된다. 같은 동작을 반복하며 완성도를 높이는 과정에서 만족감을 느낀다는 이들도 있다.

러들로 북바인더스 최고경영자 폴 키드슨은 영국에서 수작업으로 책을 제본하는 업체가 50곳도 채 남지 않은 것으로 추정했다. 그는 1980년대 초 공식 견습제도가 사라진 뒤 업계가 자체적으로 인력을 길러야 하는 상황이라고 설명했다.

영국 러들로 북바인더스의 수작업 제본 작업 모습. 러들로 북바인더스 유튜브 캡처

젊은 층의 관심은 제본에 그치지 않는다. 예술 금속공예 업체 '콕스 런던'은 올해 견습생 2명을 뽑는 데 160건이 넘는 지원자가 몰렸다.

콕스 런던에서 견습생으로 일하는 나지파 타바솀은 "AI는 숙련된 수작업을 대신하기보다 필요한 부분에서 작업을 돕는 도구가 될 수 있다"고 말했다. 그는 AI를 활용하되 쉽게 자동화하기 어려운 전문성과 손기술은 계속 발전시켜야 한다고 봤다.

런던 국립극장에서도 가발 제작과 의상, 소품, 금속공예 등을 배우는 기술 견습 과정에 지원자가 몰렸다. 최근에는 한 자리에 무려 728건의 지원서가 접수됐다. 다만 AI가 작성한 지원서까지 대거 들어오면서 직원들이 모든 지원서를 직접 검토하기 어려운 상황도 벌어졌다.

AI의 영향으로 일자리 환경이 달라지면서 청년들은 사람의 손기술과 오랜 경험에서 새로운 가능성을 찾고 있다. 사라져가던 전통 기술이 AI 시대 새로운 직업 선택지로 떠오르고 있다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr