'美 데이터센터 반대'는 中의 공작?…엑스, 가짜 계정 20만개 차단

학계·정치권은 "실제 영향력 없어"

미국 내 데이터센터 반대 여론을 부추기기 위해 중국이 사회관계망서비스(SNS) 공작을 벌이고 있다는 주장이 나왔다.

엑스(X·옛 트위터)가 공개한 데이터센터 반대 조장 中 가짜계정. 엑스

29일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)는 미국 내 여론 조작을 위한 것으로 의심되는 가짜 계정 20만개를 발견했으며, 이 가운데 200개는 미국의 인공지능(AI)·에너지 정책과 관련한 공작 활동을 벌였다고 밝혔다.

이들 계정은 AI 데이터센터가 가정용 전기요금을 인상하고 전력망에 부담을 준다고 주장하거나, 데이터센터 운영자들이 대중의 희생을 바탕으로 부를 축적한다는 내용의 AI 생성 콘텐츠들을 올리기도 했다. X는 "플랫폼이 결함 없는 토론의 장이 되도록 하기 위해 이들 계정을 정지 조치했다"라고 이야기했다.

이는 오픈AI가 지난 6월 발간한 '위협 보고서'에서 중국 연계 챗GPT 계정이 데이터센터 반대론을 선동하기 위한 글이나 만화를 지속해서 생성해왔다고 공개한 것과 맥락이 닿는다.

그러나 미 경제매체 비즈니스 인사이더에 따르면 대런 린빌 미 클렘슨대 미디어포렌식허브 공동디렉터는 엑스가 공개한 화면캡처에 있는 해시태그 등을 추적한 결과 이들 봇 가운데 최소 59개 계정은 구독자도 없고 상호작용도 전무해 사실상 미국 여론에 영향력을 미치지 못한다고 반박했다.

새뮤얼 울리 피츠버그대 허위정보연구 석좌교수는 중국의 데이터 센터 반대 선전전 관련 보고서가 데이터 센터 개발과 직접적인 이해관계를 가진 오픈AI와 엑스에서 나왔다는 점을 지적했다. 엑스를 소유한 일론 머스크는 AI 기업 xAI를 이끌고 있으며, 적극적으로 데이터 센터를 확장하고 있다. 이와 관련해 일론 머스크 측은 미 온라인 매체 악시오스의 논평에 응답하지 않았다.

데이터센터 반대 여론의 중국 배후설에 선을 긋는 발언은 공화당 측에서도 나왔다. 그레그 에벗 텍사스 주지사는 데이터센터를 적극적으로 유치하다가 반대 입장으로 돌아선 가운데 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 "나는 중국이 무슨 말을 했기 때문에 정책을 바꾼 것이 아니라 지역 사회에서 마주한 실제 문제를 호소하는 유권자의 목소리를 듣고 그들과 협력한 것"이라고 강조했다.

미국 내에서도 전기요금과 전력망 부담 등 데이터센터 급증에 따른 지역사회의 현실적인 불만까지 '외부 공작'으로 설명하기는 어렵다는 반론이 나오고 있다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr