美재무, 엔화 매수 개입 이유 묻자…"불안시 미 금리 상승"

의원에 보낸 서한 통해 "일본은 미 국채 주요 보유국"

스콧 베선트 미국 재무부 장관이 지난달 미국의 이례적인 엔화 매수 개입과 관련해 엔화 시장의 급격한 불안이 미국 금리를 끌어올릴 수 있다고 설명했다.

스콧 베선트 미국 재무부 장관 AP연합뉴스

28일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 베선트 장관은 전날 엘리자베스 워런 민주당 상원의원에 보낸 서한을 통해 "일본은 미 국채의 주요 보유국"이라며 이같이 밝혔다. 워런 의원이 1998년 이후 처음 미국이 엔화 매수 개입에 나선 배경을 설명하라고 요구한 데 대한 답변이다.

미국은 지난달 엔화 가치 급락을 막기 위해 일본과 함께 외환시장에 개입했다. 미국이 엔화를 매입하는 방식으로 외환시장에 개입한 것은 38년 만이었다.

베선트 장관은 "엔화 시장이 무질서해지면 강제적인 포지션 청산이 촉발될 수 있다"며 "이는 글로벌 시장을 불안정하게 만들고 궁극적으로 미국 가계와 기업의 차입 비용을 높일 수 있다"고 밝혔다. 그는 또 미국이 개입에 투입한 자금 규모는 공개하지 않으면서 "환율안정기금(ESF)이 기존에 보유하고 있던 외화자산을 엔화로 교환했다"고 설명했다.

베선트 장관은 "일본에 신용을 제공한 것이 아니다"라며 "일본은 미 재무부에 아무것도 빚지고 있지 않으며, 따라서 존재하지 않는 부채를 일본이 상환하지 못할 위험도 없다"고 강조했다. 그는 재무부가 관련 법률을 준수했다며 ESF 관련 법은 대통령의 승인을 받아 재무장관이 외환 거래를 할 수 있도록 명시적으로 권한을 부여하고 있다고 설명했다.

한편, 일본 재무성은 지난달과 이달에 걸쳐 엔화 매수, 달러화 매도를 통한 환율 개입을 실시한 규모가 총 15조3993억엔(약 132조4800억원)이라고 발표했다. 엔화 매수 규모는 역대 최대치를 기록했다.

하지만 엔화 환율은 개입 이전 수준으로 다시 오르고 있다. 개입 이전 달러당 164엔에 육박했던 환율은 개입 직후 155엔대까지 떨어졌다가 28일(현지시간) 뉴욕 외환시장에서 한때 160.20엔으로 오르며 개입 이후 처음으로 다시 160엔대에 올라섰다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr