"지구에서 가장 회복력 높다"…대재앙 최후의 피난처로 꼽힌 이 나라

호주, 지구적 재앙서 회복력 최상 꼽혀
섬 고립성·식량 자급·광업 기반이 강점
"안전지대 없어…회복력은 정책 결과"

핵전쟁이나 팬데믹 같은 지구적 대재앙이 닥쳤을 때 가장 잘 버틸 나라로 호주가 꼽혔다.

호주 시드니 오페라하우스. 픽사베이

25일(현지시간) 과학 매체 '사이언스얼럿'에 따르면 독일 하겐대 환경과학자 플로리안 울리히 옌 박사가 이끄는 연구팀은 국제 학술지 '글로벌 챌린지'에 이런 내용의 논문을 실었다. 연구팀은 "호주는 지구적 대재앙이 발생했을 때 지구상에서 가장 회복력이 뛰어난 국가일 가능성이 높다"고 밝혔다.

연구팀은 핵전쟁과 소행성 충돌, 대규모 화산 폭발, 사이버 공격, 전염병 등 전 지구적 재앙 위험(GCR)을 다룬 연구와 보고서를 검토했다. 논문에 인용된 참고문헌만 200건이 넘는다.

지구적 대재앙 위험은 세 갈래로 나뉘었다. 화산 폭발과 핵겨울, 소행성 충돌 등으로 햇빛이 갑자기 차단되는 '급격한 일조량 감소', 지자기 폭풍과 사이버 공격 등으로 전력·교통·식량 생산이 멈추는 '기반 시설 손실', 수천만~수억 명의 사망자와 함께 의료 붕괴와 기근을 부르는 '생물학적 위험'이다.

세 위험에 두루 버티는 조건으로는 민주주의 정착과 경제력, 낮은 사회적 불평등, 탄탄한 산업 기반과 정부 역량 등이 꼽혔다. 외딴 섬처럼 지리적으로 고립돼 있거나 지방 분권과 산업 다양성이 높고 무역 의존도가 낮은 국가도 강했다.

호주는 이 조건을 대부분 충족했다. 옌 박사는 "기후변화라는 분명한 문제를 안고 있지만 좋은 성적을 냈다"며 "섬이라 스스로를 차단하고 고립시키기가 쉽고, 엄청난 양의 식량을 생산하며, 큰 국내 산업과 광업 부문을 갖췄다"고 말했다.

호주 국기. 픽사베이

그렇다고 완전한 안전지대는 아니다. 호주도 연료와 의약품, 비료를 국제 무역에 기대고 있어 특정 위험에는 취약한 것으로 나타났다. 회복력 요소들이 서로 충돌한다는 점도 지적됐다. 지리적 고립은 전염병에는 유리하지만, 기반 시설이 무너졌을 때는 불리하고, 큰 산업 기반은 비상식량 생산에 도움이 되는 반면 사이버 공격에 노출될 여지를 키운다.

호주에 이어 뉴질랜드와 일본, 스위스, 아르헨티나가 회복력이 높은 국가로 꼽혔다. 다만 스위스를 뺀 나머지 국가는 해안선이 길어 소행성 충돌에 따른 쓰나미 위험에 노출돼 있었고, 스위스를 포함한 모든 국가가 무역 의존도가 높아 동남아시아나 남미의 대규모 화산 폭발 여파에서 자유롭지 못했다.

연구팀은 회복력이 운명이 아니라 '정책 선택의 결과'라는 점을 강조하며 "민주주의 후퇴와 불평등 심화로 손댈 수 있는 요소 대부분이 나쁜 방향으로 가고 있다"고 진단했다.

연구팀은 "호주나 뉴질랜드처럼 구조적 회복력이 강한 국가를 식별하는 것은 향후 전 세계적인 재난 대응 체계를 구축하는 기준점이 될 수 있다"며 "이들 국가는 대재앙 속에서도 식량비축소나 종자 은행을 운영하고 산업 역량을 유지할 수 있어 국제적 대응을 이끄는 본부 역할을 할 수 있을 것"이라고 강조했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr