"눈높아서 중기 외면? 사다리 신뢰가 약하기 때문"[청년, 일자리의 갈림길]

한경협, '년들이 바라는 청년고용정책 세미나' 개최
'청년 일자리=성장 사다리' 고용정책 목표돼야
연공급 임금체계와 노동시장 이중구조도 원인

"청년들이 중소기업을 외면하는 이유는 눈이 높아서가 아니라, 성장 기회의 부족, 중견·대기업으로 올라갈 수 있다는 사다리에 대한 신뢰가 약하기 때문이다."

신창훈 청년대표(경희대 총학생회장)가 24일 FKI타워 컨퍼런스센터에서 '청년들이 바라는 청년고용정책 세미나'에 참석해 청년이 바라는 청년고용정책에 대해 발표하고 있다. 한경협

신창훈 경희대학교 총학생회장은 24일 한국경제인협회가 개최한 '청년들이 바라는 청년고용정책 세미나' 첫 번째 발제자로 나와 "청년들이 중소기업부터 시작해 역량과 경험을 쌓으며 단계적으로 성장한다는 느낌이 들 수 있도록 해야 한다"며 이같이 말했다. 그는 "청년에게 필요한 것은 단순히 어떤 일자리 하나가 아니라, 시작할 수 있고, 성장할 수 있고, 올라갈 수 있는 일자리"라며, "청년정책은 '복지의 언어'만이 아니라 '성장의 언어'를 가져야 한다"고 말했다. 이를 위해 직무·성과 중심의 경력 기록, 근무했던 기업 규모보다 실제 역량을 보는 열린 채용·평가 확대, 재직 중 성장·이동 지원이 필요하다고 덧붙였다. 마지막으로 "정책의 기준도 '몇 명을 취업시켰는가'가 아니라 '어떤 역량이 쌓였고, 더 나은 기회로 이동할 수 있는가'로 바뀌어야 한다"며, "청년에게 필요한 것은 '더 많은 스펙'이 아니라 '더 나은 성장 경로'라고 강조"하면서, "청년이 과잉 스펙을 쌓지 않아도, 일하면서 성장하고 올라갈 수 있는 사회가 청년 고용정책의 궁극적인 목표가 되어야 한다"고 제언했다.

두 번째 발제를 맡은 변재현 미래생각 일자리센터장은 청년고용 문제를 청년 개인의 '열정'이나 '끈기' 부족으로 설명하기보다, 기업 규모에 따른 일자리 격차와 경직적인 노동시장 구조의 문제로 접근해야 한다고 말했다. 그는 "300인 이상 사업체와 300인 미만 사업체를 비교해 보면, 임금 수준에서는 상당한 격차가 나타나지만 근로시간의 차이는 상대적으로 크지 않다"면서 "이 같은 일자리의 질적 격차를 외면한 채 '대기업만 취업하려 한다' 고 청년을 탓해서는 청년 고용 문제를 풀기 어렵다"고 밝혔다. 또한 "청년층의 짧은 근속이나 퇴사를 단순히 끈기 부족으로 해석해서도 안 된다"며, "연공서열 중심의 보상체계와 경직된 노동시장 구조가 청년의 기회와 이동에 어떤 영향을 미치는지 함께 살펴봐야 한다"고 설명했다. 이어 "성과에 따른 합리적인 보상 체계를 확대하는 한편, 청년을 노동시장 제도 개편 과정에서 사회적 대화의 당사자로 참여시켜야 한다"며, "청년 관련 정책을 논의하는 테이블에 청년의 목소리가 직접 반영될 수 있는 구조를 만들어야 한다"고 강조했다.

19일 서울 중구 동대문디자인플라자에서 열린 2026 금융권 공동채용 박람회에서 구직자들이 참가 기업 부스를 돌아보고 있다. 2026.8.19 연합뉴스

여야도 청년 목소리에서 출발하는 고용정책으로 실효성 제고가 필요하다고 입을 모았다. 모경종 의원(더불어민주당 청년위원장)은 축사에서 "청년 고용정책은 청년의 목소리에서 출발해야 한다"며 "치열하게 취업을 준비하는 청년들이 무엇을 힘들어하는지 세심하게 살피고, 노동시장 변화에 맞지 않는 제도를 개선해 청년들에게 실질적인 도움이 되는 정책을 만들어야 한다"고 강조했다. 이어 "기업이 투자하고 성장해야 새로운 일자리가 생기고, 청년들이 역량을 발휘할 수 있는 좋은 일터도 늘어날 수 있다"고 밝혔다. 우재준 의원(국민의힘 청년최고위원)은 "지금 필요한 것은 단순히 청년 일자리의 숫자를 늘리는 것을 넘어, 변화하는 산업과 노동시장 속에서 청년이 첫 일자리를 얻고 경력을 축적하며 성장할 수 있게 하기 위한 근본적인 해법"이라며, "정년 연장과 AI 전환 등 노동시장 변화가 청년 고용에 미칠 영향을 종합적으로 살펴, 청년들에게 공정한 진입 기회와 성장의 사다리를 보장해야 한다"고 강조했다.

김창범 한경협 부회장은 개회사를 통해 "청년들이 역량을 펼칠 수 있는 양질의 일자리는 결국 기업이 투자하고 성장하는 과정에서 만들어진다"면서 "기업이 과감히 투자에 나설 수 있도록 낡은 규제를 혁파하는 한편, 청년들이 역량을 키우면 그에 맞춰 일자리도 나아질 수 있도록, 성장할 기회와 공정한 대우가 가능한 노동시장 생태계를 조성해야 한다"고 말했다. 이어 "연공서열에 의존하는 경직된 임금체계와 획일적 근로시간, 산업현장의 수요를 따라가지 못하는 교육 시스템은 인공지능(AI) 시대의 산업 구조와 더 이상 맞지 않는다"며 "신산업의 확산을 가로막는 규제를 걷어내고, 현장이 필요로 하는 맞춤형 인재를 양성할 수 있도록 교육·훈련 체계도 개편이 필요하다. 기업이 더 많은 양질의 일자리를 만들고, 청년들이 기업과 함께 커갈 수 있도록 한경협도 힘을 보태겠다"고 덧붙였다.

세종=임온유 기자 ioy@asiae.co.kr