"입지 선정 단계부터 지역 밀착형 상생 전략 필요"[AIDC 시대의 공존법](19)

VIII. AIDC 구축 성공 위한 전문가 제언
[인터뷰] 미카엘 에크만 MS 덴마크·아이슬란드 정책 이사
"지역 맞춤 지원 대책 마련"
"일회성 지원 대신 주민 밀착형 전략"

편집자주인공지능(AI) 시대, 정부가 3대 메가프로젝트 일환으로 2035년까지 총 18.4GW 규모의 데이터센터를 구축한다. IT서비스, 데이터 저장·공유를 지원하는 시설에 그쳤던 데이터센터는 현재 AI 연산자원을 생산·공급하는 산업 플랫폼으로 진화 중이다. 하지만 국가 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 인프라라는 공통된 인식에도 AI 데이터센터(AIDC) 확장까지 풀어야 할 과제가 많다. 아시아경제는 전력·인허가·용수·주민 갈등 등 AIDC를 둘러싼 과제들을 슬기롭게 해결한 핀란드, 덴마크, 독일, 네덜란드 등 해외 사례를 직접 취재하고, 한국에서 AIDC가 지역민과 공존하는 자산으로 거듭날 수 있는 해법을 모색해본다.

"데이터센터는 바퀴 달린 건물이 아닙니다. 한 번 지어지면 오랜 기간 지역 사회에 계속 남아있게 됩니다. 그래서 어떤 좋은 이웃이 되고 싶은지 신중하게 생각하는 것이 중요합니다."

지난달 3일 덴마크 코펜하겐에서 만난 미카엘 에크만(Mikael Ekman) 마이크로소프트(MS) 덴마크·아이슬란드 정책 및 대외협력 이사(Director of Policy&Govt Relations)는 "좋은 이웃이 되기 위해 MS는 디자인부터 시작해 건물을 최대한 보기 좋게 만드는 법부터 지방자치단체, 지역 주민들과 함께 지역 프로젝트에 투자하는 것까지 모든 사안을 고려한다"면서 이처럼 말했다.

지난달 3일(현지시간) 덴마크 코펜하겐에서 만난 미카엘 에크만(Mikael Ekman) 마이크로소프트 덴마크·아이슬란드 정책 및 대외협력 이사(Director of Policy&Govt Relations)는 "데이터센터 건설 단계 초기부터 주민들과 소통하는 것이 중요하다"고 강조했다. 이현주 기자

MS는 덴마크 로스킬데·회예 타스트루프·쾨게 등 3개 지역에 데이터센터를 가동한 데 이어 서유틀란드 지역으로 확장한다는 계획을 발표했다. 덴마크 진출 36년 만에 역대 최대 규모의 투자 계획이다. 갈등과 반발이 일상이 된 데이터센터 유치전에서 MS가 승승장구 할 수 있었던 비결은 일회성 기부나 생색내기식 지원이 아닌 입지 선정 초기 단계부터 주민들과 직접 만나 쌓아 올린 지역 밀착형 상생 전략에 있다.

에크만 이사는 "세 개의 지역마다 서로 다른 지역 사회의 요구가 있었다"면서 "지역 주민들과 긴밀히 협력했고, 흥미로운 프로젝트들을 이뤄냈다"고 소개했다.

MS는 회예토스트루프에 데이터센터 지역 맞은편에 사는 주민들을 위해 매입 부지를 일부 활용해 '오피스 파크'라는 공원을 만들었다. 공원 인근 장애인 시설 전문가들과 협력해 시각장애인 등 교통약자도 안전하게 이용할 수 있는 포용형 공원이다. 이와 연계해 장애인들이 최신 보조공학 기술과 인공지능(AI)을 직접 체험하고 개발에 참여하는 연구소도 문을 열었다.

덴마크 로스킬데 지역에 위치한 마이크로소프트 데이터센터 전경. 지역 기술학교와 파트너십을 맺고 학생 교육은 물론 관련 일자리까지 연계해주고 있다. 마이크로소프트 제공.

로스킬데 지역에는 지역 기술학교와 파트너십을 맺고 학생들이 데이터센터 운영에 필요한 인프라 기술을 배우고 관련 산업 일자리를 찾도록 지원하고 있다. 이주민을 위한 기본적인 컴퓨터 활용법과 디지털 문해력 교육도 제공한다.

에크만 이사는 "데이터센터가 들어오는 지역들은 대체로 협력에 만족하는데 장기적인 이웃이 되고 싶어하는 파트너를 얻기 때문"이라면서 "큰 투자가 발생하고 이로 인해 일자리가 생기고 동시에 지역 경제 활동도 활성화된다"고 설명했다.

에크만 이사는 데이터센터 건설 계획 초기 단계부터 주민들과 소통하는 일이 중요하다고 강조했다. 그는 "서부지역 계획을 지난해 발표하고 일주일 안에 첫 주민간담회를 진행했다"면서 "그 이후 3~4번 정도 더 진행했고 이제 공식 절차가 시작되면서 청문 기간이 있을 것"이라고 말했다. 이어 "청문 기간에는 지역 주민들이 의견을 공식적으로 낼 수 있는 시간"이라면서 "대화를 일찍 시작하다 보니 아직 모든 답을 가지고 있지 않은 경우가 있어서 지역 주민들에게 답답함을 줄 수도 있지만, 답이 나오면 알려드릴 수 있도록 노력하고 있다"고 했다.

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코펜하겐(덴마크)=이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr