"둘 다 아파도 의지할 곳은 서로뿐"…노인끼리 돌보는 현실, 日 사회문제로

노인끼리 돌보는 '초노노케어' 급증
75세 이상 돌봄 필요한 노인 659만명
'돌봄은 가족 책임' 뿌리 깊은 인식

초고령화 사회에 접어든 일본에서 75세 이상 후기고령자 부부가 서로 돌보는 이른바 '초(超)노노(老老)케어'가 심각한 사회문제로 떠올랐다.

사진은 기사의 특정 내용과 직접 관련 없음. 연합뉴스

18일 요미우리신문이 후생노동성의 '개호보험사업상황보고'를 분석한 결과, 작년 말 기준 75세 이상 '요(要) 돌봄 인정자 수'는 659만명에 달했다. 이는 한국의 노인장기요양보험과 비슷한 '개호보험'에서 돌봄 서비스를 제공할 필요가 있다고 인정받은 사람을 뜻한다.

돌봄이 필요한 사람과 돌보는 사람이 동거하는 경우의 37.1%는 두 사람이 모두 75세 이상인 '초노노케어'였다. 이 비율은 2001년 18.7%에서 두 배 가까이 늘었다.

요미우리는 2차 세계대전 직후 태어난 이른바 '단카이 세대'가 후기고령자에 진입한 상황과 고도경제성장 이후 진행된 급격한 핵가족화가 작용한 결과라고 설명했다.

신문은 가고시마현에 사는 80대 부부의 사례를 통해 실태를 조명했다.

88세 남편은 70대 중반 뇌경색 후유증으로 오른쪽 몸 절반이 마비됐지만, 5년 전부터 치매를 앓는 부인을 돌보고 있다.

오른손잡이인 남편은 오른쪽 몸이 마비돼 운전도 쉽지 않다. 당뇨까지 앓고 있어 스스로 치료받고 있지만, 부인을 병원에 데려다주고 대소변을 처리해야 한다. 요리와 세탁 등 집안일도 도맡고 있다.

부부는 결국 작년 두 사람 모두 돌봄 지원을 받을 수 있는 임대 주택에 이사했다. 자비를 들여 부인의 목욕과 식사 준비 등에 대한 돌봄 서비스도 받고 있다.

신문은 '초노노케어'가 학대 등 다른 사회문제를 야기하고 있다고 지적하며, 그 배경에는 '돌봄은 가족의 책임'이라는 일본 사회에 뿌리 깊은 인식이 있다고 설명했다.

'초노노케어'를 하는 노인 가운데 돌보는 사람이 육체적, 정신적 한계에 내몰리면서 학대나 살인 등 심각한 문제를 일으키는 경우도 꾸준히 발생하고 있다.

유하라 에쓰시 일본후쿠시대 교수는 "사회 전체가 돌보는 사람을 지지한다는 인식이 퍼지도록 국가와 지자체가 법률과 조례를 제정해야 한다"며 "돌보는 사람의 상태를 파악해 적절하게 지원하는 틀도 만들어야 한다"고 강조했다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr