"사표 던지고 싶어도 '이것' 때문에 못 나가"…직장인 2300만명 발목 잡혀있는 美

美근로자 2300만명 '직업 고착'
이직·창업·임금 상승에도 걸림돌

미국 근로자 약 2300만명이 건강보험 혜택을 잃을까 봐 그만두고 싶은 직장을 떠나지 못하고 있는 것으로 나타났다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

15일(현지시간) 폭스비즈니스는 웨스트헬스·갤럽 미국 의료센터가 낸 보고서를 인용해 직장 기반 의료보험에 가입한 미국 근로자의 약 24%(2300만명)가 이른바 '직업 고착' 현상을 겪고 있다고 전했다. 이는 2021년(16%)과 비교해 크게 늘어난 수치다. 직업 고착이란 건강보험을 잃을까 봐 이직하고 싶어도 현재 직장에 강제로 남아있는 상태를 뜻한다.

보고서는 "미국에서 건강보험 때문에 이직하지 못하는 근로자가 늘고 있다"며 "근로자 4명 중 1명이 보험 혜택을 유지하기 위해 원치 않는 직장에 남으면서 노동시장 이동성과 생산성은 물론 창업과 임금 상승에도 걸림돌이 되고 있다"고 지적했다.

이 같은 현상의 배경에는 치솟는 의료비 부담이 있다. 응답자 절반가량은 꼭 필요한 진료나 처방약값을 제때 내기 어렵다고 답했다. 향후 1년간 의료비 부담을 걱정한다고 답한 비율도 51%로, 최근 5년 사이 가장 높았다.

경제적으로 어렵거나 건강 문제가 있는 근로자일수록 건강보험 때문에 이직하지 못하는 경우가 많았다. 의료 부채가 있는 근로자 중 직업 고착을 겪는 비율은 44%로, 부채가 없는 근로자(21%)의 두 배를 웃돌았다.

만성질환을 앓는 근로자의 약 29%가 건강보험 때문에 이직하지 못했다고 답했으며, 질환이 3개 이상인 경우에는 이 비율이 41%까지 뛰었다. 성별로는 여성(30%)이 남성(20%)보다 높았다.

이번 조사는 지난해 10월27일부터 12월22일까지 미국 성인 5660명을 대상으로 이뤄졌다. 이 가운데 직장에서 의료보험을 제공받는 근로자 2322명의 응답을 따로 분석했다.

연구진은 "보험 적용이 고용과 맞물리면서 노동자의 사기 저하를 넘어 노동 시장의 효율성과 삶의 질을 근본적으로 떨어뜨리고 있다"며 "많은 미국 노동자들이 자신의 진로나 발전보다 '건강보험 유지'를 최우선으로 선택하고 있다"고 말했다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr