중동·중국 공세 막는다… S-OIL, 세계 최초 'TC2C'로 석유화학 판 바꾼다

샤힌 프로젝트, 글로벌 경쟁력 갖춘 석유화학 생산기반

원가·에너지 효율·원료 활용 유연성 갖춘 생산기반 구축

S-OIL이 울산에 추진 중인 대규모 석유화학 사업 '샤힌 프로젝트'에 세계 최초로 신기술을 도입해 원가 절감과 탄소 배출 감축을 동시에 달성한다.

글로벌 공급 과잉과 원자재 공급망 불안이 이어지는 상황에서, 기술 혁신을 통해 원가 경쟁력과 탄소 감축을 동시에 잡겠다는 구상이다.

이번 프로젝트의 핵심은 원유와 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 직접 전환하는 'TC2C(Thermal Crude to Chemicals)' 기술이다. 세계 최초로 상업 적용되는 이 기술은 고효율 스팀 크래커, 폐열 회수 시스템과 결합해 초기 설계안 대비 탄소 배출량을 20% 이상 줄인다.

최근 호르무즈 해협 등 지정학적 리스크로 인한 나프타 수급 불안이 가중되는 점도 이번 공정 도입의 배경이다. 기존 정유 공정과 달리 다양한 원료를 유연하게 투입할 수 있어 공급망 충격이 발생해도 생산 차질을 최소화할 수 있다.

생산된 에틸렌·프로필렌 등 기초유분은 지선 배관망을 통해 울산 국가산업단지 내 주요 화학 업체에 직접 공급된다. 그간 해외 수입에 의존해 오던 울산 산단 내 기초유분 자급률이 대폭 향상되면서, 물류비 절감과 공급 안정화 효과가 동시에 나타날 것으로 보인다.

울산연구원은 "단순 정유 거점이던 울산이 고부가 화학소재 기지로 재편되는 전환점"이라며 "산단 내 지선 배관망 구축이 지역 화학 생태계 전반의 생산성을 높일 것"이라고 평가했다.

S-OIL 관계자는 "중국과 중동이 대규모 통합 설비 투자를 늘리며 글로벌 시장을 압박하는 상황에서 기초유분의 원가 경쟁력 확보는 필수적"이라며 "샤힌 프로젝트를 차질 없이 완공해 국내 석유화학 산업의 고부가가치 전환을 이끌겠다"고 말했다.

S-OIL 공장.

영남취재본부 김수로 기자 relationship6007@asiae.co.kr