한화시스템, 쉬벨과 무인기 협력 확대…‘공중 5G 기지국’ 개발 나서

해군 넘어 육군 분야로 협력 확장
항법·재밍 대응 기술까지 공동 개발

한화시스템이 오스트리아 무인기 전문기업 쉬벨과 차세대 공중 통신용 무인항공기 개발에 본격 착수하며 글로벌 무인기 시장 공략에 속도를 낸다.

한화시스템은 서울 종로구 쉬벨 한국지사에서 양사 주요 관계자들이 참석한 가운데 차세대 공중 통신용 무인항공기 개발을 위한 킥오프 미팅을 열었다고 18일 밝혔다.

한화시스템이 18일 오스트리아 무인기 전문기업 쉬벨과 차세대 공중 통신용 무인항공기 협업 관련 킥오프 미팅을 가졌다. 오른쪽부터 장보섭 한화시스템 C5ISR사업센터장, 마이클 쉴러 쉬벨 함탑재서북도서 사업총괄 PM 겸 쉬벨 코리아 지사장. 한화시스템

공중 통신용 무인항공기란 기체에 5G 기지국·공중중계통신 기기 및 관련 항전장비를 탑재해 어떠한 전장 환경에서도 지상과 공중, 공중과 공중 간 끊김 없는 전술 통신망을 구축하는 첨단 무인기다.

앞서 양사는 지난 5월 오스트리아 현지에서 '공중 통신용 무인항공기 개발을 위한 독점적 업무협약(MOU)'을 체결했다. 이번 킥오프 미팅을 시작으로 양사는 사업 구체화와 실질적 이행에 본격적으로 착수한다.

이번 협력의 핵심은 쉬벨의 검증된 무인기 플랫폼에 한화시스템의 고성능 통신 및 항전장비를 결합해 국내외 무인기 통신 시장을 선점하는 데 있다.

오스트리아 비엔나에 본사를 둔 쉬벨은 이탈리아, 영국, 프랑스, 캐나다, 아랍에미리트(UAE) 등 전세계 40여 곳 이상의 군 및 정부기관, 민간에 무인기를 공급하며 독보적인 글로벌 네트워크를 보유하고 있다.

한화시스템은 자체 개발한 첨단 통신·레이다·항공전자 장비를 쉬벨의 검증된 플랫폼에 표준 탑재함으로써, 국산 항전장비의 해외 시장 직접 진출 및 역수출 기회를 대폭 확대한다는 전략이다.

양사의 협력 범위도 기존 해군 중심에서 육군 대상 첨단 연구개발 영역으로 확장된다. 한화시스템은 2023년부터 해군·해병대 함탑재 정찰용 및 서북도서용 무인항공기 사업의 체계업체로 참여하고 있으며, 해당 사업에 쉬벨의 회전익 무인기 S-300을 활용하고 있다.

양사는 해군 무인기 운용 과정에서 축적된 데이터와 노하우를 바탕으로, 육상 기동전 시 공중통신 임무를 수행할 차세대 기술을 공동 개발할 계획이다. 이미 검증된 시험 데이터를 기반으로 육군형 임무장비를 설계함에 따라, 신규 플랫폼 개발 대비 개발 기간과 비용을 획기적으로 절감해 압도적인 글로벌 가격 경쟁력을 확보한다는 구상이다.

특히 최근 현대 전장의 핵심 변수로 떠오른 '전자전 대응 및 통신 생존성' 기술 확보에 집중할 계획이다. 한화시스템은 소형 무인기에도 탑재할 수 있는 초소형·경량·고효율 5G 무선통신(RF) 기지국 모듈과 공중중계통신 장비를 비롯해 적의 강력한 전자전 공격(재밍)에도 기체의 위치와 자세를 유지하는 고신뢰성 항법 기술, 통신 재밍 상황에서도 통신망을 유지하는 통신 생존성 최적화 솔루션 등을 개발할 계획이다.

한화시스템 관계자는 "급변하는 글로벌 드론 시장에서 쉬벨과의 중장기적 협력을 더욱 강화해 차세대 무인기 기술을 선도해 나갈 것"이라며 "국산 항전장비의 기술력 검증은 물론, 내수 채택과 해외 수출 길을 동시에 넓혀 나가겠다"고 말했다.

장보경 기자 jbg@asiae.co.kr