에쓰오일, 샤힌 프로젝트로 석유화학 경쟁력 강화 나선다

TC2C 세계 첫 상업 적용…원가 경쟁력 제고
원료 다변화·고효율 설비로 공급망 대응
기초유분 국내 공급…울산 밸류체인 강화

에쓰오일이 샤힌 프로젝트를 통해 원가 경쟁력과 에너지 효율, 원료 활용 유연성을 갖춘 석유화학 생산 기반 구축에 나선다.

에쓰오일 공장 전경. 에쓰오일

에쓰오일은 샤힌 프로젝트를 통해 국내 석유화학 산업의 체질 개선과 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 계획이라고 18일 밝혔다.

샤힌 프로젝트에는 원유와 정유공정에서 나오는 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환하는 'TC2C(Thermal Crude to Chemicals)' 기술이 세계 최초로 상업 적용된다. 고효율 스팀 크래커와 발전설비, 폐열 회수 및 공정 최적화 기술도 도입한다.

이를 통해 원료와 에너지 이용 효율을 높이고 최초 설계안 대비 탄소배출량을 20% 이상 줄일 계획이다. 특정 원료에 대한 의존도를 낮추고 시장 상황에 따라 원료 구성을 조정할 수 있어 원료 가격과 수급 변동에도 탄력적으로 대응할 수 있다는 설명이다.

샤힌 프로젝트에서 생산되는 에틸렌과 프로필렌 등 기초유분 일부는 울산 국가산업단지 내 다운스트림 업체에 지선 배관망을 통해 공급될 예정이다. 현재 외부에서 조달하는 기초유분 일부를 국내 생산으로 대체해 원료 공급 안정성과 물류 효율을 높일 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

울산연구원도 최근 '울산경제사회브리프'에서 샤힌 프로젝트가 울산을 정유 중심 거점에서 고부가 화학소재 생산기지로 전환하고 지역 산업 생태계의 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 평가했다.

에쓰오일은 경쟁력 있는 기초유분 생산 기반이 국내 석유화학 산업의 고부가가치 전환에도 필요하다고 강조했다. 중국과 중동을 중심으로 대규모 정유·석유화학 통합설비 투자가 이어지면서 글로벌 공급 경쟁이 심화하고 있기 때문이다.

이에 따라 석유화학 사업재편 역시 과잉설비 감축뿐 아니라 고효율 설비 투자와 저탄소·고부가 전환, 공급망 안정성 강화 등을 함께 추진해야 한다는 입장이다.

에쓰오일 관계자는 "샤힌 프로젝트는 산업 경쟁력 강화와 첨단·고효율 설비 투자 방향에 맞춰 수년간 추진해 온 장기 투자"라며 "성공적인 완공과 안정적인 가동을 통해 국내 석유화학 산업의 글로벌 경쟁력 확보에 기여하겠다"고 말했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr