靑, 트럼프 한미훈련 축소 지시에 "北美 대화로 이어지길…韓, 페이스메이커 역할 경주" (종합)

트럼프 "김정은과 좋은 관계…훈련 대폭 축소하라" 공개 지시
靑 "연합방위태세·연합연습 긴밀 조율…구체사항 계속 공조"
'韓 이란 비핵화 동참 거절' 주장엔 "실질적·군사적 기여 방안 美와 논의 중"

청와대는 17일 도널드 트럼프 미국 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 한미 연합연습의 대폭 축소를 지시하면서 김정은 북한 국무위원장과의 '좋은 관계'를 강조한 글에 대해 "북미 정상 간 우호적인 관계가 의미 있는 북미대화로 이어지기를 기대한다"고 밝혔다. 트럼프 대통령의 발언을 한미동맹의 균열보다는 북미 대화를 재개할 수 있는 계기가 되기를 바란다는 메시지를 발송한 것이다. 청와대는 한미 연합연습의 구체적인 조정 문제에 대해서도 미국 측과 계속 협의하겠다는 입장을 내놨다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 30일 오후 판문점에서 군사분계선을 넘고 있다. 2019.7.1 연합뉴스

청와대 관계자는 이날 "정부는 트럼프 대통령의 SNS 메시지에 주목하고 있다"며 이같이 전했다. 이어 "이를 위해 긴밀한 한미 공조 아래 페이스메이커로서 필요한 외교적 노력을 경주해 나갈 것"이라고 했다. 트럼프 대통령이 연합연습 축소를 김 위원장과의 관계 개선과 직접 연결한 만큼, 정부 역시 이를 북미 대화 재개의 공간을 넓히는 계기로 활용하겠다는 뜻으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 앞서 16일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 피트 헤그세스 국방장관에게 한미 연합 군사연습을 "대폭 축소(substantially reduce)"하라고 지시했다고 밝혔다. 그는 "김정은과 내가 매우 좋은 관계를 맺고 있다는 점을 고려할 때 미국이 오래전 한국과 연합 군사연습에 참여하기로 합의한 것이 마음에 들지 않는다"고 했다.

트럼프 대통령은 연합연습에 대해 비용이 많이 들 뿐 아니라 북한에 "전적으로 부적절하고 적대적인 신호"를 보낸다고 주장했다. 특히 북한을 자신이 대통령으로 있는 동안 미국에 "위협적이지 않고 존중을 보여온 나라"라고 표현했다. 연습을 취소하기에는 이미 늦었다면서 헤그세스 장관에게 규모를 대폭 줄이도록 지시했다고 공개했다.

트럼프 대통령의 지시는 한미가 이날 시작한 하반기 정례 연합연습인 '을지 자유의 방패(UFS)'를 겨냥한 것이다. 올해 UFS는 17일부터 27일까지 11일간 예정돼 있으며 한국군 약 1만8000명이 참가한다. 연습은 일단 예정대로 시작됐다.

다만 청와대는 한미 연합방위태세와 연합연습 자체는 양국 간 긴밀한 조율 아래 운용돼 왔다는 점을 강조했다. 청와대 관계자는 "한미 양국은 그동안 확고한 연합방위태세 유지와 연합연습 및 훈련에 대해 긴밀히 조율해 왔다"며 "앞으로도 이와 관련한 구체 사항에 대해 공조해 나갈 것"이라고 말했다.

청와대는 트럼프 대통령이 SNS에서 한국의 이란 사태 대응을 함께 거론한 데 대해서도 설명을 내놨다. 트럼프 대통령은 연합연습 문제와는 "다소 관련이 없다"고 전제한 뒤 "최근 한국 대통령에게 이란의 비핵화에 우리와 함께할 의향이 있는지 물었고, 그들은 '사양하겠다(No thanks)'고 했다"고 주장했다. 연합연습 비용 문제와 함께 한국이 미국의 대(對)이란 군사 행동에 적극적으로 동참하지 않았다는 데 대한 불만을 드러낸 것으로 해석될 수 있는 대목이다.

이에 대해 청와대 관계자는 "정부는 이란에서의 휴전과 호르무즈 해협 자유 통항 회복을 위한 국제사회의 논의에 적극 참여해 왔다"고 설명했다. 이어 "한반도 대비태세와 국내법 절차 등 제반 요인을 감안해 실질적, 군사적 기여 방안을 미측과 긴밀히 논의 중"이라고 밝혔다. 트럼프 대통령의 표현과 달리 한국 정부가 미국 측의 요구를 일률적으로 거부한 것이 아니라, 한반도 안보 상황과 국내법상 절차를 전제로 가능한 군사적 기여 방안을 놓고 미국 측과 협의를 계속하고 있다는 점을 부각한 것으로 보인다.

한편 트럼프 대통령이 연합연습 축소의 배경으로 이례적으로 김 위원장과의 개인적 관계를 전면에 내세우면서 한동안 멈춰 있던 북미 대화가 다시 움직일지도 주목된다. 그는 전날에도 과거 김 위원장과 함께 찍은 사진을 SNS에 올리며 두 사람이 "아주 잘 지낸다"는 취지의 메시지를 냈다. 트럼프 대통령은 1기 재임 당시인 2018~2019년 김 위원장과 세 차례 만난 바 있으며, 2기 취임 이후에도 대화 재개 의사를 여러 차례 나타냈다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr