국산 우주방사선 측정기, NASA 달 착륙선 탄다…2030년 달 남극으로

우주청-NASA 이행약정 체결…2027년 비행모델 개발 완료
달 표면 방사선·중성자 측정…유인 달 탐사 안전성 연구 활용

우리나라가 개발하는 우주방사선 측정기가 미국 항공우주청(NASA)의 민간 달 착륙선을 타고 2030년 달 남극으로 향한다. 달 표면의 방사선 환경을 직접 측정해 향후 우주인의 장기 체류와 유·무인 달 탐사에 필요한 기초 데이터를 확보한다.

우주항공청은 지난 14일 NASA와 국내 개발 '달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD)'를 NASA의 민간 달착륙선 탑재체 수송 서비스 프로그램 착륙선에 탑재하기 위한 이행약정을 체결했다고 17일 밝혔다.

민간 달착륙선 형상. NASA 제공

이번 약정에 따라 우주청은 2027년까지 LVRAD 비행모델 개발을 완료한 뒤 NASA의 일정에 맞춰 미국으로 이송한다. NASA는 측정기를 민간 달 착륙선에 실어 달 남극으로 운송하고, 착륙 이후 측정기 운용과 관측 데이터 전송 등을 지원한다. 발사는 2030년 예정이지만 NASA 일정에 따라 변경될 수 있다.

LVRAD는 달 남극 표면에 유입되는 우주방사선을 측정하는 장비다. 방사선 투과량과 에너지 분포를 측정하는 우주방사선 선량·분광계와 중성자 환경을 측정하는 중성자 분광계로 구성된다.

달은 지구와 달리 강력한 자기장과 두꺼운 대기가 없어 우주방사선에 직접 노출된다. LVRAD가 확보한 관측 데이터는 달 표면 방사선이 우주인과 착륙선 등 유·무인 탐사에 미치는 영향을 연구하는 데 활용될 예정이다.

LVRAD가 실릴 민간 달 착륙선은 미국 우주기업 인튜이티브 머신즈가 개발하며, 우리나라 측정기를 포함해 모두 7기의 관측기기 등이 탑재될 예정이다.

오태석 우주청장은 "이번 이행약정은 우주청과 NASA의 미래 달 기지 협력을 더욱 견고히 다지는 계기가 될 것"이라며 "국제협력을 지속 확대해 달 탐사 관련 기술을 고도화하고 우주과학 분야 국제사회에 대한 기여를 강화하겠다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr