캐나다서 "미국대사 추방하라"…17만명 의회 청원 서명

캐나다에서 미국대사를 퇴출해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 15일(현지시간) 보도했다. 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 캐나다에서 반미 감정이 확산한 데 따른 것이다.

피트 훅스트라 주캐나다 미국대사. 연합뉴스

NYT에 따르면 피트 훅스트라 미국대사 퇴출을 요구하는 의회 청원에 17만명 이상이 서명했다. 캐나다에서는 국민청원이 의회 논의 대상이 되려면 500명 이상의 서명이 필요한데, 이번 청원은 이를 크게 웃돌아 올가을 의회에서 정식 논의될 가능성이 크다는 것이 NYT의 분석이다.

공화당 하원의원 출신인 훅스트라 대사는 캐나다를 향한 트럼프 대통령의 강경 기조를 충실히 대변해온 인물이다. 그는 트럼프 대통령의 '캐나다 51번째 주' 발언을 소셜미디어에 공유하고, 이에 대한 캐나다인들의 반응을 '감정적'이라고 일축하는 등 직설적 화법으로 여론의 반발을 샀다.

훅스트라 대사는 캐나다 국내 정치 개입 논란에도 연루됐다. 청원서에는 그를 외교적 기피인물로 지정하는 것 외에, 미 국무부 당국자들이 캐나다 분리독립을 주장하는 앨버타주 활동가들과 접촉한 경위를 조사할 위원회 구성 요구도 담겼다. 훅스트라 대사는 트럼프 1기 행정부 시절 네덜란드 대사로 재직하던 2020년에도 현지 대사관에서 반이민 성향 정당과 행사를 열어 정치 개입 논란을 빚은 바 있다.

미국에 대한 캐나다 여론은 트럼프 대통령 취임 이후 급격히 악화했다. 퓨리서치센터가 지난 6월 실시한 조사에서 미국을 신뢰할 수 있는 협력국으로 꼽은 캐나다인은 35%로, 2022년 조사(82%)보다 크게 낮아졌다.

다만 캐나다 재계에서는 훅스트라 대사에 대한 긍정적 평가도 있다. 릭 타척 캐나다 주재 미국상공회의소 회장은 "훅스트라 대사는 캐나다에서 매우 인기 없는 메시지를 전달해야 한다"며 "어려운 일이지만 최선을 다하고 있다"고 평가했다.

곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr