韓총리, 방한한 빌게이츠 면담…'SMR 협력·AI시대 에너지 해법' 논의

한성숙 국무총리는 14일 정부서울청사에서 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 면담을 갖고 한미 간 차세대 소형모둘형원자로(SMR) 협력과 인공지능(AI) 시대 글로벌 에너지 해법을 논의했다고 국무조정실이 밝혔다.

한성숙 국무총리(오른쪽)가 14일 정부서울청사에서 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장을 만나 기념 촬영을 하고 있다. 총리실

국조실에 따르면 한 총리는 이 자리에서 게이츠 의장에게 한국의 '3대 메가 프로젝트'를 소개하고, 이를 뒷받침하기 위한 전력 공급이 매우 중요하다고 말했다. 또 재생에너지와 SMR 등을 활용한 에너지 믹스를 모색하고 있다고 밝혔다.

한 총리는 차세대 SMR 분야에서 테라파워와 한국 기업·연구기관이 투자와 제작, 건설 등 전 주기에 걸쳐 협력하고 있는 점을 높이 평가했다. 테라파워는 게이츠 의장이 2008년 창업한 미국의 SMR 개발기업이다.

게이츠 의장은 "에너지 패러다임 변화에 대응하기 위한 한국 정부의 노력에 공감한다"고 화답했다. 그러면서 "한국은 원전 건설·운영을 통해 쌓아온 경험과 어려운 대형 사업을 구현해 내는 역량이 있어, 향후 글로벌 탄소중립 달성과 혁신 SMR 생태계 조성에 크게 기여할 것"이라며 "한국 기업과의 전략적 파트너십을 한층 강화해 나가겠다"고 말했다.

관련해 정부는 'SMR 특별법'을 제정해 SMR 산업육성의 법적 기반을 마련했다. 이를 통해 대형원전 중심의 규제 체계를 SMR까지 포괄할 수 있도록 개선하고, 다양한 SMR 유형 개발을 지원해 SMR 조기 상용화를 적극 뒷받침할 계획이다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr