"대기오염 탄소입자 장기 노출, 눈 손상·면역반응 변화 유발"

고려대구로병원, 카본블랙 노출 기간별 안구·면역 변화 분석
장기 노출군, 각막·결막 손상·눈물 분비 감소·눈물샘 세포 노화

대기오염의 주요 탄소성 입자인 카본블랙에 장기간 노출될수록 안구 표면 손상과 눈물 기능 저하가 심해지고 전신 면역반응에도 변화가 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

왼쪽부터 고려대구로병원 안과 송종석 교수, 김우진 교수. 고려대구로병원

고려대구로병원은 안과 송종석 교수·김우진 교수 연구팀이 실험용 흰쥐를 정상 대조군과 카본블랙 1일·5일·4주 노출군으로 나눠 노출 기간에 따른 안구 표면과 눈물샘, 면역반응 변화를 분석했다고 11일 밝혔다.

연구 결과 노출 기간이 길어질수록 안구 표면 손상이 뚜렷해졌다. 5일 노출군에서는 눈물 속 염증 지표인 기질금속단백분해효소-9(MMP-9)가 증가했고 4주 노출군에서는 각막·결막 손상과 결막충혈, 눈물 분비 감소가 나타났다. 세포 손상과 염증 관련 지표도 전반적으로 증가했다.

장기 노출군에서는 각막·결막과 눈물샘의 시르투인1(SIRT1) 발현이 감소하고 눈물샘의 노화세포가 증가했다. 혈액에서는 5일 노출군에서 면역글로불린G(IgG)가 일시적으로 증가했으며, 4주 노출군에서는 알레르기성 면역반응과 관련된 면역글로불린E(IgE)가 증가했다.

연구팀은 반복적인 카본블랙 노출이 안구 표면과 눈물샘의 염증 및 노화 관련 변화뿐 아니라 전신 면역반응 변화와도 연관될 가능성을 확인했다고 설명했다.

송종석 교수는 "카본블랙과 같은 탄소성 대기오염 입자에 반복적으로 노출되면 안구 표면 손상과 눈물 분비 저하, 눈물샘 세포 노화 및 전신 면역반응 변화로 이어질 수 있음을 확인했다"고 말했다. 연구 결과는 국제학술지 '환경 오염'에 최근 게재됐다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr