"에어컨보다 시원하다더니"…한밤중 악취와 함께 '펑', 中 '천연 냉방템' 뭐길래

中서 동과 안고 자는 피서법 유행
부패 과정서 가스 쌓이면 터질 수도

중국에서 여름철 더위를 식히기 위해 거대한 동과를 안고 자는 피서법이 유행하는 가운데 동과가 갑자기 터져 침구와 바닥을 오염시키는 사례가 잇따르고 있다.

동과를 껴안고 자는 아이들 모습. 중국 SNS

10일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 동과를 안고 잠을 청한 일부 중국인들은 며칠 뒤 동과가 터지면서 악취가 나는 과육과 액체가 쏟아졌다고 호소했다. 동과는 일반적으로 길이 25~60㎝까지 자라며, 대형 품종은 90㎝를 넘기도 하는 박과 채소다.

중국 중부 후베이성에 사는 한 여성은 "썩은 과육과 액체가 침대 시트를 망가뜨렸다"며 "역겨워서 침대 시트와 동과를 모두 버려야 했다"고 전했다. 그러면서 "처음에는 여름철 더위를 피하려고 했지만 오히려 큰 불편만 겪었다"고 덧붙였다. 다른 누리꾼은 "동과가 터졌는데 악취를 견디기 어려웠다. 하수관이 터진 것 같았다"고 말했다.

여름철 동과를 안고 자는 것은 고대 중국에서 시작된 전통적인 피서법인 것으로 알려졌다. 동과는 수분 함량이 95%에 달해 피부와 맞닿으면 체열을 흡수한다. 차가운 물주머니를 안고 있는 것과 비슷한 원리라고 전문가들은 설명했다.

지난해부터 중국에서는 동과를 에어컨 대신 활용하는 사람들이 늘었다. 에어컨 사용으로 감기에 걸릴 것을 우려하거나 전기료를 아끼려는 사람들이 동과를 더위를 식힐 수단으로 선택한 것이다.

터진 동과의 모습. 중국 SNS

하지만 전문가들은 같은 동과를 며칠 동안 안고 자면 부패 과정에서 발생한 가스가 내부에 쌓여 터질 수 있다고 설명했다. 아오칭옌 청두시 농림과학원 선임 농업전문가는 "사람이 이불을 덮고 밤새 동과를 안고 있으면 발효가 일어나기 좋은 따뜻한 환경이 만들어진다"며 "동과 표면의 왁스층이 손상될 경우 미생물이 침투해 당분과 유기물을 분해하고, 이 과정에서 이산화탄소가 발생한다. 내부 압력이 높아지면 동과가 터질 수 있다"고 설명했다..

그는 같은 동과를 일주일 이상 사용하지 말고 상태를 수시로 확인해야 한다고 조언했다. 동과 일부가 물러지거나 부풀고 시큼한 냄새가 나면 즉시 버려야 한다.

아오 전문가는 "동과를 안는 것은 적은 비용으로 잠시 더위를 식히는 방법일 뿐"이라며 "동과가 터지거나 곰팡이가 생길 위험이 있어 이상적인 피서법은 아니다"고 말했다. 그러면서 "에어컨이나 냉감 매트, 냉감 베개 등이 위험성이 낮고 더 나은 대안"이라고 덧붙였다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr