해양과학기술원 "서해 연구 시대 연다"…서천에 시범사업단 출범

10일 서해연구소 시범사업단 출범식
첫 연구 대상지는 '금강 하구'

한국해양과학기술원(KIOST)의 서해연구소 시범사업단이 10일 출범했다. 부산·울진·거제 등 남해와 동해에 집중됐던 해양 연구 기반을 서해권으로 확대하기 위한 취지다.

KIOST는 서해연구소 시범사업단 출범행사와 출범 기념 정책포럼을 이날 충남 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 개최했다고 밝혔다.

한국해양과학기술원(KIOST) 관계자들이 10일 서해연구소 시범사업단 출범식에 참석해 기념사진 촬영을 하고 있다. KIOST

KIOST 관계자는 "시범사업단은 지역 수요에 기반한 연구를 수행하고, 과학적 근거를 바탕으로 지역 현안에 대응할 방안을 제시할 방침"이라며 "이를 통해 서해연구소 설립의 초석을 다져 나갈 계획"이라고 설명했다.

사업단의 첫 연구 대상지는 금강 하구다. 1990년 하굿둑 건설 이후 수질 악화와 회유성 어류 감소 등 환경 문제가 발생하면서 하구 생태계를 복원해야 한다는 요구가 제기돼 왔다. 다만 금강은 주변 지역에 연간 6억t의 용수를 공급하고 있어, 하구 환경 복원과 안정적인 용수 공급을 동시에 충족할 수 있는 방안의 마련이 우선 과제로 꼽힌다.

사업단은 30개월 동안 금강 하굿둑의 바닷물 순환이 연안 환경에 미치는 영향을 크게 네 개 분야로 나눠 연구할 계획이다. 금강 하구와 서해 연안에 흙과 모래가 쌓이고 지형이 변해 온 과정을 관측하고, 유속 및 유량 변화를 분석한다. 퇴적환경 변화에 따른 생태계 변화를 조사하고, 주변 양식장의 김 생산성 감소와 품질 저하의 원인을 찾아 대응 방안을 제시할 계획이다.

이희승 KIOST 원장은 "금강 하구에서 얻은 연구 성과는 비슷한 고민을 안고 있는 서해의 다른 하구와 연안에도 적용할 수 있어, 서해 전체를 읽어내는 실마리가 될 것"이라며 "서천에서 내딛는 첫걸음이 서해 연안의 현안을 과학으로 진단하고, 나아가 서해권 해양과학기술의 구심점으로 자리 잡도록 지역과 함께 협력하겠다"고 말했다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr