소니·TSMC, 日 구마모토서 차세대 이미지센서 양산…1조엔 투자

일본의 소니와 대만 TSMC가 약 1조엔을 들여 이르면 2029년 일본 구마모토현에서 이미지센서용 차세대 반도체 양산에 나선다.

로이터연합뉴스

10일 니혼게이자이신문(닛케이)은 양사가 조만간 양산 투자에 합의하고 2026회계연도 안에 합작회사를 설립할 예정이라고 전했다. 소니와 TSMC는 지난 5월 차세대 이미지센서를 개발·생산하는 합작회사 설립을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.

합작회사는 소니세미컨덕터솔루션즈가 구마모토현 고시시에 보유한 이미지센서 공장에 대규모 개발 설비와 생산라인을 구축할 예정이다. 약 3년 뒤인 2029년을 목표로 양산에 들어간다. 소니 측이 약 60%, TSMC가 약 40%를 출자할 전망이다. 닛케이는 총 투자액이 1조엔 규모가 될 것으로 내다봤다. 이는 소니 반도체 부문의 약 4년치 설비투자액에 해당한다.

합작회사는 애플 아이폰에 탑재되는 고성능 카메라센서를 공급할 전망이다. 향후에는 인공지능(AI)이 로봇과 자동차 등을 직접 제어하는 '피지컬 AI' 분야로 활용처를 확대하기 위해 AI의 인식 정확도를 높일 수 있도록 센서 성능을 개선할 계획이다.

소니는 상보성 금속산화막 반도체(CMOS) 이미지센서 시장에서 세계 점유율 절반 이상을 차지하고 있다. 중국계 옴니비전과 삼성전자가 대규모 투자를 앞세워 소니를 추격하는 가운데 소니는 첨단 반도체 기술에서 앞선 TSMC와 손잡고 경쟁 업체들과의 격차를 벌린다는 전략이라고 닛케이는 짚었다.

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그동안 소니는 이미지센서를 직접 개발·양산하고 연산을 담당하는 반도체는 TSMC에 생산을 맡기는 방식으로 분업해왔다. 앞으로는 합작회사를 통해 공동 생산까지 협력을 확대해 AI 확산에 따른 이미지센서 수요 증가에 대응한다는 계획이다.

다만 소니는 자사가 경쟁력을 가진 이미지센서의 핵심 제조기술은 TSMC에 공개하지 않을 방침으로 알려졌다. TSMC는 세계 최대 이미지센서 업체인 소니와 협력을 확대하면서 관련 기술과 노하우를 축적한다. 이를 통해 피지컬 AI 분야에서 경쟁력을 높인다는 구상이다.

구마모토현은 반도체 생산에 필요한 수자원이 풍부한 데다 지열·태양광 등 재생에너지로 생산한 저렴한 전력을 확보하기도 쉽다. 소니와 TSMC는 장기적으로 구마모토현에서 반도체 투자를 이어갈 방침이다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr