30년 '물' 막힌 금강 하구 들여다본다… KIOST, 서해연구소 시범사업단 출범

금강 하굿둑 이후 수질·생태계 변화

"김 생산성 저하까지 30개월 연구"

30여년간 물의 흐름이 막힌 강 하구를 들여다보는 연구 프로젝트가 떴다. 1990년 하굿둑 건설 이후 강물과 바닷물의 흐름이 끊긴 금강 하구가 해양과학 연구의 무대가 된 것이다.

한국해양과학기술원(KIOST·원장 이희승)이 금강 하구의 환경 변화를 과학적으로 분석하며 서해권 연구 거점 구축에 나서기로 했다. KIOST는 10일 충남 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 서해연구소 시범사업단 출범행사와 정책포럼을 연다고 알렸다.

이 시범사업은 부산과 울진·거제 등 기존 남해·동해권에 집중됐던 해양 연구 기반을 서해권으로 확대하기 위해 추진됐다. 사업단은 지역에서 필요한 연구과제를 발굴하고 과학적 분석을 통해 지역 현안에 대한 해결 방안을 제시하면서 향후 서해연구소 설립을 위한 기반을 마련할 계획이다.

첫 연구 대상은 금강 하구다. 금강 하구는 1990년 하굿둑이 건설된 이후 바닷물 유입과 강물 흐름이 달라지면서 수질 악화와 회유성 어류 감소 등 환경 변화가 나타났다. 하구 생태계를 복원해야 한다는 요구가 이어져 왔다.

하지만 금강은 주변 지역에 연간 6억t의 용수를 공급하는 주요 수자원이라는 점에서 생태계 복원과 안정적인 용수 공급을 함께 고려해야 한다.

사업단은 앞으로 30개월 동안 금강 하굿둑의 바닷물 순환이 하구와 서해 연안에 미치는 영향을 집중적으로 조사한다. 금강 하구와 서해 연안의 퇴적물과 지형 변화를 관측하고 유속과 유량 변화를 분석하는 한편 퇴적환경 변화가 생태계에 미친 영향도 살핀다.

주변 양식장의 김 생산성이 떨어지고 품질이 낮아지는 원인도 연구한다. 하구와 연안의 환경 변화가 김 양식에 어떤 영향을 미쳤는지 분석해 현장에서 활용할 수 있는 대응 방안을 마련한다는 계획이다.

KIOST는 이번 금강 하구 연구를 통해 축적한 자료와 기술을 서해권 다른 하구와 연안의 환경 문제를 해결하는 데 활용할 계획이다.

이희승 KIOST 원장은 "금강 하구에서 얻은 연구 성과는 비슷한 고민을 안고 있는 서해의 다른 하구와 연안에도 적용할 수 있어 서해 전체를 읽어내는 실마리가 될 것'이라고 설명했다.

이 원장은 "서천에서 내딛는 첫걸음이 서해 연안의 현안을 과학으로 진단하고 나아가 서해권 해양과학기술의 구심점으로 자리잡도록 지역과 함께 협력하겠다"고 말했다.

한국해양과학기술원.

영남취재본부 김용우 기자 kimpro7777@asiae.co.kr

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