"싸다고 덥석 집어갈 줄 알았나"…'두 병 1000원' 초저가 공세도 외면한 중국인들

'건강 중시' 젊은층 늘며 무설탕 음료 선호
中 무설탕 탄산 비중 41.2%

중국 탄산음료 시장에서 무설탕 제품 비중이 빠르게 커지고 있다. 5일 중국 펑파이신문에 따르면 올 상반기 무설탕 탄산음료는 전체 탄산음료 판매량의 41.2%를 차지했다. 2년 전보다 7% 이상 증가했다.

탄산음료. 픽사베이

유로모니터 집계에서도 중국 탄산음료 전체 판매량은 전년보다 4.3% 올랐다. 증가분은 대부분 무설탕 제품에서 나왔고, 가당 제품 판매량은 오히려 줄었다.

건강에 관한 관심이 커지고 당 섭취를 줄이려는 인식이 확산하면서 나타난 변화다. 젊은 세대의 소비 성향 변화도 한몫했다. 시장조사업체 닐슨에 따르면 중국 주요 소비층인 18~35세의 68% 이상은 제품 구매 시 '제로 슈거'나 '저당' 표시를 먼저 확인한다. 주요 음료업체들도 가당 탄산음료 비중을 줄이고 무설탕 탄산음료와 전해질 음료, 기능성 음료를 강화하며 대응하고 있다.

가격 경쟁력도 예전만 못하다. 중국에서는 "3위안짜리 콜라의 첫 모금이 2.5위안의 가치가 있다"는 말이 있을 만큼 여름철 탄산음료 선호가 높았다. 올해는 양상이 달라졌다. 최근 우한 도심 일부 편의점에서 한 브랜드 가당 탄산음료가 두 병에 5위안(약 1050원)까지 할인 판매됐지만 찾는 이는 많지 않았다. 일각에서 가당 탄산음료 판매량 급감이 다소 과장됐다고 평가하지만, 시장이 위축되는 흐름 자체는 뚜렷하다고 펑파이신문은 전했다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

둔화세는 실적에서도 확인된다. 중국 열아홉 성급 행정구역에서 코카콜라 제품 생산과 유통을 맡는 차이나푸드의 탄산음료 사업 매출이 2024년 163억7300만위안에서 지난해 166억8400만위안으로 늘었지만, 매출 증가율은 2.5%에서 1.9%로 낮아졌다.

무설탕 음료 시장은 앞으로도 성장세를 이어갈 전망이다. 시장조사업체 아이미디어리서치는 지난해 중국 무설탕 음료 시장 규모를 615억6000만위안(약 13조원)으로 집계했다. 2028년에는 815억위안(약 17조원)을 넘어선다고 내다봤다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr