56시간 잠 안 자고 160㎞ 헤엄…5번째 도전 만에 발트해 횡단 성공한 '인간 물개'

폴란드 수영선수 바르퉈미에이 쿱코프스키
"너무 지쳐 아직 실감 안 난다" 소감

폴란드 수영선수 바르퉈미에이 쿱코프스키(30)가 사상 최초로 스웨덴에서 폴란드까지 헤엄쳐 발트해를 건너는 데 성공했다.

3일(현지시간) 현지 매체 TVP에 따르면 쿱코프스키는 지난달 31일 스웨덴 남부 코세베리아에서 출발해 약 160㎞ 거리를 헤엄친 끝에 2일 오후 8시께 폴란드 북서부 지브누프 해안에 도착했다.

폴란드에 도착한 바르퉈미에이 쿱코프스키. EPA연합뉴스

그는 규정에 따라 수영 도중 잠을 자거나 안전 보트에 몸을 대는 등 어떠한 휴식도 취하지 않은 채 56시간 동안 바다를 헤엄쳤다. 이틀째 밤에는 환각 증상까지 겪은 것으로 전해졌다. 목적지에 도착하자 비틀거리던 그는 그대로 주저앉았고, 발트해를 건넌 소감을 묻는 질문에는 "너무 지쳐 아직 실감이 나지 않는다"고 말했다.

'포카'(foka·물개)라는 별명을 가진 쿱코프스키의 발트해 횡단 도전은 이번이 다섯 번째였다. 첫 번째와 두 번째 시도는 악천후로 중단됐고, 세 번째는 강한 해류 때문에 실패했다. 네 번째 도전에서는 목적지에서 불과 11㎞를 남겨두고 의식을 잃어 도전을 포기해야 했다. 그는 이번 도전을 마지막이라고 밝힌 바 있으며, 도전 과정은 인터넷을 통해 생중계됐다.

쿱코프스키는 2021년부터 '울트라 발틱 스윔 프로젝트'를 통해 발트해를 헤엄치며 암 환자를 위한 모금 활동도 이어오고 있다. 이번 도전을 통해서도 약 60만 즈워티(약 2억3000만원)의 기부금을 모은 것으로 전해졌다.

한편 쿱코프스키는 폴란드를 대표하는 장거리 수영 선수다. 그는 폴란드 선수권대회에서 40개 이상의 메달을 획득했고, 지난해에는 25m 실내 수영장에서 24시간 동안 103.58㎞를 헤엄쳐 세계기록을 세우기도 했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr