대한항공, 美 아처와 '군용 AAM' 협력…미래 방위산업 성장동력 마련

국산화·기술 협력·감항인증 기술 확보 등 협력

대한항공이 미국 차세대 전기수직이착륙기(eVTOL) 선도 기업 아처 에비에이션(Archer Aviation·이하 아처)과 손잡고 '군용 미래 항공 모빌리티(AAM)' 사업을 본격 추진한다.

대한항공은 해외에서 검증된 민간 AAM 기체를 기반으로 한 군용 개조, 단계적 기술 국산화, 글로벌 감항인증 기술 확보, 수출을 아우르는 한·미 방산 기술 협력 모델을 구축한다고 3일 밝혔다.

군용 AAM 도입 시 예상 운용 개념. 대한항공

군용 AAM은 수송, 의무 후송, 탐색·구조, 특수 작전 지원 등 미래 전장에서 핵심 전력으로 활용될 수 있어 세계 주요국들이 선점을 다투는 분야다.

국내 지형 특성상 산악·도서 지역에 대한 신속한 물자 및 병력 투입이 필수적인 만큼, 군용 AAM 자산 확보 필요성이 제기돼 왔다.

이번 사업은 미 공군에서 검증받은 아처의 AAM 기체 '미드나잇(Midnight)'을 도입해 한국 군에 맞게 개조·통합하는 방식으로 진행된다. 대한항공이 군용 개조와 체계 통합을 총괄하고, 아처는 기체 기술 협력과 감항인증 분야를 지원한다.

특히 방위사업청의 '신속시범사업'에 선정될 경우 기술 개발과 군 활용성 검증에 속도가 붙을 전망이다. 양사는 단계적 국산화 로드맵을 통해 국내 부품 공급망을 구축하고 타 기업과의 협력을 확대해 국내 군용 AAM 생태계를 조성할 방침이다.

신속시범사업은 민간의 신기술을 신속하게 국방 분야에 적용하기 위한 제도다. 이 사업에 선정되면 군이 전력획득 절차에 따라 필요성을 확정하는 단계인 '소요' 결정 없이도 무기체계의 시제품을 개발하고, 성능입증시험을 통해 활용성을 확인한다.

특히 군용 AAM 개발 과정에서 아처가 제공하는 FAA 감항인증 데이터 패키지는 국내 AAM 감항인증 기준을 마련하는 데 활용될 수 있다.

향후 수출 측면에서도 상당한 잠재력을 가지고 있다. 양사는 기술 협력과 단계적 국산화를 기반으로 제3국 수출을 추진할 수 있는 협력 모델을 검토하고 있다. 글로벌 군용 AAM 시장을 선점할 수 있는 한·미 전략적 방산 협력 모델로 발전할 가능성도 언급된다.

대한항공 항공우주사업본부 관계자는 "군용 AAM 개발은 대한민국이 미래 항공 핵심 전력과 산업 주도권을 확보할 수 있는 블루오션"이라며 "한·미 기술 협력을 통해 골든 타임을 확보하고 차세대 방산 수출 모델을 확립하겠다"고 말했다.

이승진 기자 promotion2@asiae.co.kr