“토마토 속 풍덩, 황금반지를 찾아라”…화천 토마토축제 다시 달아올랐다

화천군, 토마토축제 열흘간 ‘축제 열기’
황금반지 찾으러 토마토 속으로
사내체육공원에서 9일까지 개최
첫 주말 인파 몰려…지역경제도 특수
김세훈 군수 “모두가 즐기는 상생축제”

붉은 토마토가 화천의 여름을 다시 물들였다.

2026 화천토마토축제 개막 이틀째인 1일 오후 사내체육공원에서 '황금반지를 찾아라' 이벤트가 김세훈 화천군수를 비롯해 내외국인관광객들이 참여한 가운데 진행하고 있다. 화천군 제공

강원 화천군 대표 여름축제인 '2026 화천토마토축제'가 지난달 31일 사내면 사내체육공원에서 개막했다. 올해 축제는 오는 9일까지 열흘간 이어지며 축제장을 찾은 관광객들에게 토마토 체험과 물놀이, 공연이 어우러진 한여름 특별한 추억을 선사한다.

개막 첫날부터 축제장은 관광객들로 북적였다. 물놀이 시설과 양떼목장, 계곡 물놀이장 등이 문을 열었고 밤에는 축제 선포식과 함께 다채로운 문화공연이 펼쳐졌다.

김세훈 화천군수는 이날 무대에서 트로트 가수 김다현 양을 화천군 홍보대사로 위촉하며 축제의 시작을 알렸다.

첫 주말인 1일에는 이른 아침부터 관광객들의 발길이 이어졌다. 특히 축제의 대표 프로그램인 '황금반지를 찾아라' 이벤트에는 수백 명이 몰려 토마토 속에 뛰어들며 반지를 찾는 이색 체험을 즐겼다.

2026 화천토마토축제 개막 이틀째인 1일 오후 사내체육공원에서 '황금반지를 찾아라' 이벤트가 김세훈 화천군수를 비롯해 내외국인관광객들이 참여한 가운데 진행하고 있다. 화천군 제공

참가자들은 온몸을 토마토로 뒤덮은 채 웃음과 환호를 쏟아냈고 축제의 상징으로 자리 잡은 이 프로그램은 올해도 최고 인기 행사로 꼽혔다.

올해 축제는 개최 장소를 사내면 사창리 시내에서 사내체육공원으로 옮기면서 관광객 편의도 크게 개선됐다. 예년 반복됐던 주차난이 해소됐고 폭염에 대비한 무더위 쉼터와 대형 그늘막도 마련돼 방문객들의 만족도를 높였다.

지역경제 활성화 효과도 나타나고 있다. 축제장 내 파라솔과 테이블에 번호를 부여해 사창리 일대 음식점의 배달이 가능해지면서 치킨과 피자 등 주문 음식 이용이 늘었고, 인근 상권에도 활기가 돌았다.

점심시간이 되자 사창리 일대 식당과 상점가는 관광객들로 붐볐다. 화천산 토마토를 비롯한 농특산물 판매장에도 방문객들의 관심이 이어졌다. 판매장에는 토마토 가공식품과 옥수수, 화천 물빛누리쌀 등 30여 개 품목이 선보여 지역 농가 소득 증대에도 힘을 보탰다.

올해로 22회째를 맞은 화천토마토축제는 공연존, 이벤트존, 워터존, 체험존, 마켓홍보존, 밀리터리존 등 6개 테마 공간으로 운영된다.

2026 화천토마토축제 '오뚜기와 함께 하는 천인의 식탁' 이벤트가 1일 화천군 사내면 사내체육공원에서 김세훈 군수를 비롯한 내빈들이 참석한 가운데 열리고 있다. 화천군 제공

공연존에서는 군악대와 지역 예술인, 초청 가수들의 무대가 펼쳐지고 이벤트존에서는 '황금반지를 찾아라', 공영방송 실시간 방송판매, 레크리에이션 등이 진행된다.

워터존에는 슬라이딩 수영장과 물난장 파티, 물총 놀이터가 마련됐으며 체험존에서는 풍선아트와 토마토 페이스페인팅, 119 안전체험, 양떼목장 체험 등을 즐길 수 있다.

또 마켓홍보존에서는 화천 농특산물 판매장과 ㈜오뚜기 홍보관, 푸드코너가 운영되고, 밀리터리존에서는 군 장비 전시와 사격 체험 등 차별화된 프로그램이 마련됐다.

김세훈 화천군수는 "관광객과 농업인, 소상공인, 기업, 군 장병 모두가 함께 즐기는 상생 축제가 될 수 있도록 준비를 마쳤다"며 "화천토마토축제가 지역경제에 활력을 불어넣고 화천을 대표하는 여름 브랜드 축제로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

김세훈 화천군수가 2026 화천토마토축제에 토마토를 넣고 있다. 화천군 제공

한편 2026 화천토마토축제는 화천 화악산 토마토 영농조합법인과 농림축산식품부, 강원특별자치도, ㈜오뚜기, ㈜공영홈쇼핑 등이 후원하고 NH농협화천군지부와 화천농협이 협찬한다.

화천=이종구 기자 9155ing@asiae.co.kr