KAI, 국산 AI 반도체 무인기에 탑재…'피지컬 AI' 구현 나선다

산업통상부 AI 반도체 사업 우선협상대상자 선정
AI·방산 주권 확보 첫 실증 나서

KAI(한국항공우주산업)가 국내 개발 인공지능(AI) 반도체를 무인기에 적용해 '피지컬 AI(Physical AI)' 구현에 나선다. 국산 AI 반도체를 실제 방산 플랫폼에 탑재하는 첫 사례로, AI 주권과 방산 주권 확보의 전환점이 될 것으로 기대된다.

ADEX 2025에서 소개된 KAI 차세대 공중전투체계(NACS). KAI

31일 KAI는 산업통상부가 추진하는 'K-온디바이스 AI 반도체 기술개발 사업'의 방산 분야 우선협상대상자로 최종 선정됐다고 밝혔다.

이번 사업은 총사업비 953억원 규모로 5년간 추진된다. 온디바이스 AI 반도체 개발과 무인기 플랫폼 체계 통합·검증이 목표다.

KAI는 사업 총괄과 함께 1·3세부 과제를 맡아 고속 소모성 공중무인기와 자율제어시스템(ACS·Autonomous Control System) 개발·통합·검증을 수행한다. AI 반도체(System on Chip·SoC) 개발은 국내 팹리스 기업이 담당하고, 삼성전자가 파운드리(반도체 위탁생산)를 맡는다.

이번 사업에는 AI 반도체와 AI 모델 개발 기업 등 국내 반도체 생태계가 참여한다. KAI는 이를 통해 해외 의존도가 높았던 국방 반도체 국산화와 자립을 추진하는 동시에 국내 팹리스와 AI 기업의 방산 시장 진출도 확대할 수 있을 것으로 기대했다.

개발된 AI 반도체는 KAI가 자체 개발 중인 AI 파일럿 '카일럿(K-AILOT)'에도 적용된다. AI 파일럿이 무인기를 자율적으로 제어하기 위해서는 대규모 데이터를 실시간으로 분석하고 판단해야 하는데, 이를 처리하는 핵심 장치가 AI 반도체다.

KAI는 향후 위성용 AI 반도체까지 기술을 확대해 정찰위성이 확보한 전장 데이터를 위성 내부에서 실시간으로 처리하는 온디바이스 AI 체계를 구축할 계획이다. 이를 기반으로 공중(유·무인기), 우주(위성), 지상을 국산 AI 반도체와 통신망으로 연결하는 초연결 전장(Hyper Connected Battlespace)을 단계적으로 구현한다는 구상이다.

KAI 관계자는 "전 세계적으로 무기체계 자율화 경쟁이 가속화되고 있다"며 "이번 사업은 국내 개발 AI 반도체를 실제 방산 플랫폼에 적용하는 첫 사례인 만큼 AI 주권과 방산 주권 확보의 중요한 계기가 될 것"이라고 말했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr