"신입 연봉 14억? 흔한 일"…월가·실리콘밸리, 불붙은 '수학 천재' 쟁탈전

퀀트 운용사·AI기업, 인재 확보전
"오픈AI 등장 이후 몸값 치솟아"

미국 월가의 퀀트 트레이딩 업체와 실리콘밸리의 인공지능(AI) 기업들이 20대 수학 전공 인재 확보를 놓고 치열한 영입 전쟁을 벌이고 있다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

"100만달러 연봉도 놀랍지 않아"…오픈AI가 키운 수학 천재 몸값

정교한 수학적 모델로 거래하는 제인스트리트, 옵티버 등 퀀트 트레이딩 업체와 오픈AI, 앤트로픽 등 최첨단 AI 개발사들이 극소수의 명문대 출신 수학 인재풀을 두고 경쟁하면서 초임이 급격히 치솟고 있다고 연합뉴스가 월스트리트저널(WSJ)을 인용해 31일 전했다.

일반적으로 최상위 AI 및 퀀트 기업들의 신입 보상 패키지는 35만∼50만달러(약 5억∼7억1000만원) 수준이다.

이보다 높은 연봉을 받는 사례도 적지 않다. 초임이 비교적 낮더라도 연봉 상승 속도가 빨라 입사 후 몇 년 만에 연봉 100만달러(약 14억2000만원)를 넘기는 경우도 흔하다.

뉴욕의 헤드헌팅 업체 '스테빌 서치'의 설립자 맷 스테빌은 "불과 몇 년 전만 해도 신입사원 연봉이 7자리(100만달러 이상)에 이르는 것은 이례적인 일이었다"며 "이제는 100만달러라고 해도 누구도 눈 하나 깜짝하지 않는다"고 말했다. 그는 업계가 오픈AI 등장 이전과 이후로 나뉜다며, 오픈AI가 주목받기 시작하면서 수학 천재들의 몸값 경쟁도 본격화됐다고 전했다.

양적 금융 전문 헤드헌터인 케빈 카사타는 이 같은 채용 환경을 '프로 운동선수 영입전'에 비유했다. 포트폴리오 매니저들은 뛰어난 여름 인턴들이 타사로 가는 것을 막기 위해 기존 급여 수준을 뛰어넘는 파격적인 조건을 제시하며 인재를 조기에 확보하려 한다는 것이다. 카사타는 드물게는 신입 첫해 보상이 150만달러(약 21억원)에 이르는 사례도 있다고 전했다.

이처럼 몸값이 치솟는 배경에는 AI 대규모 언어모델(LLM)을 학습시키는 데 필요한 기술과 퀀트 금융의 머신러닝 알고리즘 간의 높은 기술적 유사성이 있다.

여기에 최근 퀀트 운용사들은 역대급 실적을 거두며 막대한 자금을 갖춘 점도 영향을 미쳤다. 실제 퀀트 금융의 대표 주자인 제인스트리트는 지난 1분기에만 103억달러 순이익을 기록했다. 소수의 직원으로 대형 투자은행인 골드만삭스나 모건스탠리의 거의 두 배에 달하는 실적을 낸 것이다.

미국 뉴욕 월가 표지판. 로이터연합뉴스

기업들, 경시대회 후원·인턴십 확대…순수 학문 인재 유출 우려도

기업들은 인재를 선점하기 위해 고교 수학 경시대회 후원, 체스·큐브 대회 개최, 대학 캠퍼스 초청 행사 등 각종 수단을 동원해 '너드 문화'에 익숙한 젊은 수학자들에게 러브콜을 보내고 있다.

옵티버는 현재 신입 채용의 70%를 차지하는 여름 인턴십을 확대해 앞으로는 신입 전원을 인턴십으로 선발할 계획이다. 이를 통해 학생들의 졸업 1년 이상 전부터 미리 채용을 확정할 수 있게 된다.

학계는 이 같은 보상 경쟁으로 대학 연구소나 순수 학문 분야에 남아 있어야 할 유능한 인재들이 고액 연봉에 이끌려 업계로 진출하는 사례가 늘고 있다고 우려한다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr