KAI, KF-21 10년 만에 개발 마무리…독자개발 전투기 시대 개막

3월 양산 1호기 출고 이어 체계개발 완료
개발에서 양산까지…독자적 체계 구축

한국형 전투기 KF-21 '보라매'가 10년에 걸친 체계개발을 마치고 본격적인 양산 단계에 들어섰다.

한국항공우주산업(KAI)은 경남 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 KF-21 체계개발 종결 행사를 열었다고 29일 밝혔다.

방위사업청이 29일 경남 사천 항공항공우주산업(KAI) 본사에서 개최한 'KF-21 체계개발 종결 행사' 행사장 전경. KAI

이날 행사에는 이용철 방위사업청장을 비롯해 국방부와 공군, KAI 및 협력업체 관계자, 국제 공동 개발국인 인도네시아 국방부와 PTDI 관계자, 기술 협력사인 록히드마틴 관계자 등 약 300명이 참석했다.

KF-21은 지난 2015년 체계개발 착수 이후 기본설계와 상세설계, 시제기 제작, 지상 시험 및 비행시험을 성공적으로 수행하며 요구 성능과 안전성을 모두 충족했다.

특히 항공기 체계뿐 아니라 군수지원 체계(ILS)와 훈련 체계까지 포함한 통합 체계개발을 성공적으로 완료함으로써 개발부터 생산, 운용, 정비, 교육훈련에 이르는 전 주기 독자 역량을 확보했다.

지난 3월 양산 1호기 출고에 이어 이번 체계개발 종결로 KF-21 사업이 양산 전력화 단계에 들어서면서 우리나라는 세계 여덟 번째 초음속 전투기 개발국이자 독자 양산 체제를 갖춘 국가가 됐다.

KF-21 개발 과정에서 축적한 체계 종합 역량을 비롯해 AESA 레이더, 첨단 항공전자(Avionics), 비행 제어, 구조설계 및 제작 기술 등은 우리나라 미래 항공 전력의 핵심 자산으로 활용될 전망이다.

또 국내 500여 개 협력업체와 함께 구축한 항공 산업 생태계는 핵심 기술 국산화와 협력업체 경쟁력 향상과 양질의 일자리 창출에 기여하고 있다.

이용철 방위사업청장은 "KF-21의 성공은 사업관계자 및 개발에 참여한 기술진의 피와 땀, 그리고 우리 기술력을 믿고 응원해 준 온 국민의 성원이 있었기에 가능했던 위대한 쾌거"라며 "앞으로 KF-21의 우수성을 알리고 기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다"고 말했다.

KAI는 정부의 '방산 4대 강국' 비전 실현을 위해 성능 개량과 미래 항공 전력 개발을 이어간다는 방침이다.

김종출 KAI 사장은 "KF-21 체계개발 성공은 대한민국이 독자 기술로 첨단 전투기를 개발할 수 있는 역량을 세계에 입증한 역사적인 성과"라며 "성공적인 양산과 안정적인 전력화를 완수하는 것은 물론, KF-21을 기반으로 국산 개발 무장과의 체계 통합, 성능 개량 및 AI 연계 차세대 공중전투체계, 유·무인 복합체계(MUM-T) 등 개발을 이어가겠다"고 말했다.

장보경 기자 jbg@asiae.co.kr