원자력연-SK하이닉스, 공식 파트너 관계 구축…"공동연구 확대"

한국원자력연구원(원자력연)과 SK하이닉스가 공식적인 협력 파트너 관계를 구축, 입자빔을 활용한 공동연구를 확대·지속한다.

임인철 원자력연 원장 직무대행이 28일 경주 양성자과학연구단에서 송준호 SK하이닉스 부사장과 협약을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. 한국원자력연구원

원자력연은 경주 양성자과학연구단에서 SK하이닉스와 이 같은 내용의 협약을 체결했다고 29일 밝혔다. 국내 원자력기관과 SK하이닉스가 협약을 체결한 것은 이번이 첫 사례다.

우주, 상공에서는 대기와 자기장이 우주 방사선을 막아주는 효과가 약하다. 문제는 우주 방사선이 반도체에 닿았을 때 오작동 또는 손상을 야기할 수 있다는 점이다. 이 때문에 자동차, 위성 등 이동기기용 반도체는 방사선 내성 검증이 필요하다.

경주 양성자과학연구단에 구축된 양성자가속기는 우주·대기 방사선이 반도체에 미치는 영향을 지상에서 모사·평가하는 데 활용하는 대표적인 양성자빔 연구시설이다. 우주, 대기 환경에서 반도체 소자가 방사선에 노출됐을 때 발생 가능한 문제점을 미리 시험하는 게 핵심이다.

원자력연과 SK하이닉스는 2018년부터 경주 양성자가속기를 활용해 시험하는 협력관계를 8년간 이어왔다. 원자력연이 보유한 양성자·중성자 빔으로 SK하이닉스가 개발한 반도체 소자의 방사선 영향 평가를 수행하는 방식이다.

현재는 검증한 반도체 소자를 누리호 5차 때(9월 예정) 국산 소자 부품 검증 위성 'E3T 2'에 탑재해 실제 우주 환경에서 반도체 소자의 동작 안정성과 성능을 검증하는 실증연구를 추진하고 있다.

한발 나아가 원자력연과 SK하이닉스는 협약을 통해 ▲양성자가속기 및 연구용원자로 '하나로' 시설의 양성자· 중성자빔 타임 공동 활용 ▲실제와 유사한 대기방사선 및 우주방사선 환경을 모사하기 위한 반도체 등의 고에너지 양성자·전자·감마선·중성자 빔 이용방안 공동연구 등으로 협력 범위를 넓혀갈 계획이다.

협약은 향후 양성자가속기 성능을 확장할 때 고에너지 양성자·중성자 빔을 활용한 공동연구와 협력 확대에 기반이 될 것으로 기대된다.

임인철 원자력연 원장 직무대행은 "SK하이닉스와의 협약은 국가 대형연구시설과 세계적인 반도체 기업의 연구역량을 결합, 반도체 방사선 신뢰성 평가기술을 발전시키는 출발점이 될 것"이라며 "양성자가속기와 하나로 등 원자력연이 보유한 첨단 연구시설이 국내 반도체와 우주산업의 기술 경쟁력 강화에 기여할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr