"공부 안 하면 저렇게 사는 거야" 말에 오기 생겼다…인생 바꾼 中경비원

8수 끝 칭화대 합격한 中경비원
다음 목표는 하버드 박사

청소부와 대학 기숙사 경비원으로 일하며 생계를 이어가던 중국 청년이 8년에 걸친 집념 어린 도전 끝에 중국 최고 명문인 칭화대학교 대학원 합격증을 받아 들었다. 반복된 낙방과 거액의 빚, 인간관계의 상처가 겹친 극한의 상황에서도 학업을 놓지 않은 그의 사연은 현지에서 귀감이 되고 있다.

중국에서 청소부와 경비원으로 생계를 이어가며 명문 칭화대 대학원에 합격한 양샤오씨(31). SCMP

28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 랴오닝성 선양 출신의 양샤오씨(31)는 여덟 번의 도전 끝에 칭화대학교 미술·디자인대학원에 최종 합격했다.

연이은 낙방… 절망 끝 시작한 청소·경비

어릴 적부터 칭화대 진학을 꿈꿨던 양씨는 2013년 중국 대학입학시험을 치른 뒤 명문인 중앙미술학원에 진학했다. 2018년 졸업 후에는 고향으로 돌아가 미술학원을 운영하며 비교적 안정적인 삶을 꾸렸다.

생계를 위해 청소 일을 시작한 양씨는 이후 칭화대 외국인 유학생 기숙사의 경비원으로 취업해 2년간 근무했다. SCMP

이후 대학원 진학을 도전했지만 시작부터 순탄치 않았다. 첫 시험에서 합격선보다 100점 이상 낮은 점수를 받으며 고배를 마셨고, 이후로도 실패가 거듭됐다. 연인에게 도전 사실을 숨긴 채 버텼으나 거듭된 낙방 속에서 결국 이별을 맞이했다.

세 번째 도전 과정에서는 예상치 못한 시련까지 덮쳤다. 온라인에서 만난 여성에게 질병 치료비와 도박 빚 등의 명목으로 돈을 건네다 약 100만위안(약 2억1500만원)에 달하는 금액을 잃고 만 것이다. 관계가 끝난 뒤 남은 것은 막대한 빚뿐이었고, 부모의 도움을 받아 이를 정리하는 과정에서 운영하던 미술학원마저 문을 닫게 됐다.

생계를 위해 청소 일을 시작한 양씨는 이후 칭화대 외국인 유학생 기숙사의 경비원으로 취업해 2년간 근무했다. 그는 당시를 회상하며 "육체적 피로보다 현실과 꿈 사이의 간극에서 오는 정신적 고통이 훨씬 컸다"고 전했다. 특히 한 학부모가 자녀에게 자신을 가리키며 "공부하지 않으면 저 사람처럼 된다"고 말하는 장면은 가슴 깊은 상처로 남았다.

모멸감을 기회로… 낮에는 청강, 밤에는 경비 근무

중국에서 청소부와 경비원으로 생계를 이어가며 명문 칭화대 대학원에 합격한 양샤오씨(31). SCMP

하지만 이 상처는 역설적으로 그에게 '반드시 칭화대에 입학하겠다'는 강력한 오기를 불어넣는 전환점이 됐다. 이후 그의 학습 태도는 완전히 달라졌다.

양씨는 낮에는 칭화대 강의실을 찾아 수업을 청강하고, 밤에는 경비 근무를 서며 외국인 유학생들과 영어로 대화하는 생활을 이어갔다. 이후 경비팀장으로 승진하면서 급여가 늘고 업무 부담이 줄자, 학업에 더 많은 시간을 투입할 수 있게 됐다.

8수 끝 합격… 다음 목표는

결국 올해 6월, 양씨는 8번째 도전 만에 합격 기준선보다 34점 높은 우수한 성적으로 칭화대 미술·디자인대학원 합격 통지서를 받아 쥐었다. 그가 선택한 전공은 전통 문화의 현대적 계승과 기술 융합을 다루는 '무형문화유산과 디지털 혁신' 분야다. 통상 3년 과정이지만, 경제적 부담을 줄이기 위해 2년 내 조기 졸업을 목표로 하고 있다.

양씨가 8년 만에 받아 든 대학원 합격 통지서. SCMP

그의 다음 목표는 미국 하버드대학교 박사 과정 진학이다. 전액 장학금을 받아 무형문화유산 연구를 한층 심화하겠다는 것이 그의 포부다. SCMP는 양 씨의 사례를 전하며 "단순한 개인의 성공 스토리를 넘어, 끈기와 자기투자가 어떻게 삶의 궤적을 바꾸고 신분 상승을 가능하게 만드는지 보여주는 상징적인 사례"라고 평가했다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr