"선 넘었다" 29조원 황금알마저 매물로…지분 매각해 6조 조달 나선 FIFA

FIFA, 월드컵 운영 자회사 신설 추진
기업가치 29조원…지분 일부 민간 매각
UEFA "넘어선 안 될 선 넘었다" 비판

국제축구연맹(FIFA)이 월드컵의 상업·행사 운영을 전담할 자회사를 세우고 지분 일부를 외부 투자자에게 매각하는 방안을 제시했다.

국제축구연맹(FIFA)이 월드컵의 상업·행사 운영을 전담할 자회사를 세우고 지분 일부를 매각하는 방안을 제시했다. 로이터연합뉴스

28일(현지시간) 연합뉴스는 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)를 인용해 "FIFA가 신설 법인 'FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)'에 올해 최대 42억달러(약 6조원)를 조달하기 위해 미국 투자은행 JP모건과 함께 외부 투자자 유치를 협의 중"이라고 보도했다. FT는 신설 법인의 가치를 약 200억달러(약 29조원)에 달할 것으로 전망했다.

FIFA는 이날 성명을 내고 FFE를 100% 자회사로 두겠다고 밝혔다. 축구 거버넌스와 대회 운영, 경기 일정, 규정 및 스포츠 관련 결정에 대한 단독 통제권과 배타적 권한은 FIFA가 유지하며, 외부 투자자에게는 경영권이 없는 소수 지분만 넘긴다는 것이다. 조달 자금의 순이익은 전액 축구에 재투자하겠다고 했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 "모든 회원협회가 각자의 미래를 설계할 자금을 공정하게 배분받을 기회를 가져야 한다"며 "전 세계 축구의 민주화"라고 말했다.

이번 거래를 주도할 후보로는 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생인 테크 투자자 조슈아 쿠슈너가 거론된다. 그가 운용하는 '스라이브 이터널'은 벤처캐피털 '스라이브 캐피털'이 새로 출범시킨 투자 전략으로, 소수의 스포츠 구단과 문화 기관에 장기 투자하는 영구자본 기구다. 올해 미국 프로야구(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 지분을 일부 사들이기도 했다.

앞서 영국 일간 더타임스가 복수의 소식통을 인용해 보도한 자회사 계획 초안에 따르면 FIFA가 신설 회사의 과반 지분을 쥐고, 민간 투자자들이 20∼30%를 초기에 매수한다. 211개 회원협회도 약 20%를 나눠 갖는다. 더타임스는 "계획이 그대로 추진될 경우 수익성 때문에 월드컵 규모를 더 키우거나 개최 주기를 4년보다 짧게 하라는 압력으로 이어질 수 있다"며 "일부 잠재적 투자자들이 내부적으로 이번 거래를 'FIFA를 사는 것'이라고 표현하고 있다"고 전했다.

잔니 인판티노 FIFA 회장. 로이터연합뉴스

내년 재선을 앞둔 인판티노 회장이 오는 2031년 임기를 마친 뒤 새 회사의 '커미셔너'나 최고경영자(CEO)를 맡아 큰 수입을 올릴 수 있다는 관측도 제기됐다. 이에 FIFA는 "그 문제는 전혀 논의된 적이 없다"며 "다만 이번 계획이 승인되면 회원들의 이익을 위한다는 FIFA 규정에 맞게 계열사를 통제하도록 FIFA 회장과 집행부가 이 회사에서 주도적 역할을 맡을 것이고, 그래야만 한다"고 더타임스에 밝혔다.

FIFA는 211개 회원협회가 사실상 소유한 비영리 조직이다. 2022∼2026년 예상 매출은 150억달러(약 21조 8000억원)이며, 남자 월드컵의 TV 중계권과 스폰서십, 입장권 수입이 매출의 대부분을 차지하고 있다. FIFA 측은 "이 안건은 곧 211개 회원협회와 FIFA 평의회에 상정되며, 이들이 유일한 최종 결정권자"라고 밝혔다.

유럽축구연맹(UEFA)은 즉각 비판에 나섰다. UEFA는 "이는 축구 관리 기구들이 절대로 넘어선 안 되는 선을 넘는 일"이라며 "대단히 심각하게 받아들이며, 모든 국가 축구협회, 리그, 클럽, 선수들, 팬들, 정부들, 축구의 미래를 걱정하는 모든 이가 그럴 것"이라고 했다. 그러면서 "축구의 정신과 거버넌스는 거래할 수 있는 자산이 아니며, 특히 누가 재정적 이익을 얻게 될지 투명성이 없는 상황에선 더 그렇다"며 "누구도 축구의 소유자가 아니고, FIFA가 팔 수 있는 게 아니다"라고 강조했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr