"민주당에도 가입하라"…정교유착 합수본, 신천지 탈퇴 신도 진술 확보

탈퇴 신도 “국힘 거부하면 민주당 가입 권유”
수도권 신도 입당 경위는 공직선거법 위반 수사

'통일교·신천지 정교 유착 의혹'을 수사하는 검·경 합동수사본부가 신천지 간부가 신도들에게 더불어민주당 가입을 권유한 정황을 확인했다. 다만 신천지 총회 차원의 조직적인 민주당 가입 강요는 확인되지 않았다고 밝혔다.

정당법 위반 혐의를 받고 있는 이만희 신천지 총회장이 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 서울 서초동 검·경 합동수사본부에 출석하고 있다. 연합뉴스

합수본은 28일 설명자료를 내고 일부 신천지 탈퇴 신도로부터 "2022년 말께 지파 간부가 신도들에게 국민의힘 가입을 요구했고, 신도들이 거부감을 보이면 민주당에도 가입하라고 했다"는 취지의 진술을 확보했다고 밝혔다. 해당 진술은 올해 3월 확보한 것으로 알려졌다.

합수본은 국민의힘 가입과 관련해서는 신천지 총회 차원의 지시와 지파별 가입 인원 할당, 가입 현황 취합 등 조직적 강요 사실이 확인됐다고 설명했다. 반면 민주당 가입에 대해서는 총회 차원의 지시나 조직적인 가입 강요 정황은 확인되지 않았다고 했다.

다만 합수본은 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 수도권 일부 지역에서 신천지 신도들이 민주당에 가입한 사실을 확인해 공직선거법 위반 혐의로 수사하고 있다. 최근 일부 관련자를 불러 가입 경위 등을 조사한 것으로 전해졌다.

합수본은 신천지가 현안이나 민원이 있는 지역구에서 신도들을 민주당에 입당시킨 뒤 정치적 영향력을 행사하려 했는지 등을 들여다보고 있다. "민주당 가입 관련 진술을 확보하고도 수사하지 않았다"는 의혹에 대해서는 사실과 다르다고 반박했다.

한편 합수본은 2021년~2024년까지 주요 선거에서 신도 5만명 이상을 국민의힘에 집단 입당시킨 혐의로 이만희 신천지 총회장을 지난달 29일과 지난 13일 두 차례에 걸쳐 구속기소했다. 이 총회장에게는 정당법 위반과 업무방해 등의 혐의가 적용됐다.

염다연 기자 allsalt@asiae.co.kr