"나주영산강축제, 더 크고 화려해진다"…'나주목사 행차' 첫 선

10월 7~11일 영산강정원서 개최
가족체험·교통 개선·천연염색 콘텐츠 강화
지난해 방문객 52만명…대한민국 대표축제 발돋움

지난해 52만 명의 방문객을 끌어모으며 나주의 대표 축제로 자리 잡은 나주영산강축제가 올해는 역사문화 콘텐츠와 가족 체험, 교통 편의까지 대폭 강화해 관광객 맞이에 나선다.

나주시는 10월 7일부터 11일까지 5일간 영산강정원 일원에서 열리는 '2026 나주영산강축제'의 예술감독 선임과 공식 포스터 제작을 마치고 본격적인 축제 준비에 돌입했다고 28일 밝혔다.

올해 축제는 'Hello 나주 페스티벌, 다시 뜨겁게!'를 슬로건으로 지난해 시민과 관광객이 함께 만들었던 축제 열기를 이어가는 동시에 역사·생태·정원·문화·지역경제를 아우르는 체류형 관광축제로 경쟁력을 높인다는 구상이다.

윤병태 나주시장이 ‘2025 나주영산강축제’에서 기념사를 통해 영산강 르네상스 시대 비전을 설명하고 있다. 나주시 제공

가장 눈에 띄는 변화는 새로운 역사문화 콘텐츠인 '나주목사 행차'다. 조선시대 호남의 행정·문화 중심지였던 나주목의 역사와 전통을 현대적으로 재해석해 시민들이 직접 참여하는 대표 프로그램으로 선보일 예정이다.

가족 단위 관광객을 위한 체험 프로그램도 확대된다.

지난해 호응을 얻었던 키자니아 직업체험은 규모와 체험 분야를 넓히고, 보드게임 체험 공간도 확대해 어린이부터 부모까지 함께 즐길 수 있는 가족친화형 축제 공간을 조성한다.

나주의 대표 문화자원인 천연염색 콘텐츠도 한층 강화한다. 천연염색 작품 전시와 체험, 문화상품 판매를 연계한 특화 공간을 운영해 전통문화의 가치를 알리고 차별화된 관광 콘텐츠로 육성할 계획이다.

축제장을 찾는 관광객들의 불편을 줄이기 위한 교통체계 개선에도 나선다. 지난해 행사 기간 교통 혼잡과 셔틀버스 지연이 발생했던 점을 반영해 축제장 진입로를 신설하고 기존 도로를 확장하는 한편, 새 진입로를 활용한 셔틀버스 전용도로 운영도 검토하고 있다.

또 셔틀버스와 일반 차량의 이동 동선을 분리해 수송 효율을 높이고 안전한 관람 환경을 조성할 방침이다.

지역경제 활성화 대책도 확대한다. 축제장에서 사용할 수 있는 행복소비쿠폰을 확대 운영해 방문객들의 소비가 지역 음식점과 전통시장, 상점으로 이어지도록 유도하고, 관광객 체류시간을 늘려 지역 상권에도 실질적인 도움이 되도록 할 계획이다.

영산강정원의 자연환경을 활용한 생태·정원 프로그램도 다양하게 마련된다. 단순한 관람을 넘어 정원 체험과 휴식 프로그램을 운영해 영산강의 생태적 가치와 국가정원 조성 필요성에 대한 공감대를 넓혀갈 예정이다.

축제의 예술적 완성도도 높인다.

황지영 예술감독이 축제의 전체 기획과 공간 연출, 공연·전시·체험 프로그램을 총괄하며 영산강의 역사와 자연, 나주의 문화자원을 하나의 이야기로 연결하는 콘텐츠를 선보인다.

공식 포스터에는 나주 출신 서예가 알곡 이순해 선생의 글씨를 활용해 지역 정체성과 축제의 상징성을 담았다.

윤병태 나주시장은 "지난해 시민들의 열정과 참여를 바탕으로 올해는 더욱 다채롭고 완성도 높은 프로그램을 준비하고 있다"며 "'Hello 나주 페스티벌, 다시 뜨겁게!'라는 슬로건처럼 시민과 관광객 모두가 함께 즐기고 오래 기억하는 대한민국 대표 축제를 만들겠다"고 말했다.

이어 "나주영산강축제를 통해 '2026 나주방문의 해'를 성공적으로 이끌고, 500만 관광객 시대를 넘어 1,000만 관광시대의 기반을 마련하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

호남취재본부 심진석 기자 mourn@asiae.co.kr