포화상태 바다서 대박 터졌다… ‘이 기술’ 하나로 미역·다시마 생산량 2.8배↑

좁은 바다서 두배 더… KIOST, 고밀도 해조류 양식 기술 개발

좁은 해역서 단위 면적당 생산량 증대, 200m 기준 5.6t 생산

바다의 수평선 버리고 '수직'으로 내려갔다.

입지 부족과 환경 오염, 항로 간섭으로 한계에 다다른 대한민국 해조류 양식업이 '수직 공간 파괴'라는 반전을 맞이했다. 수평으로만 넓히던 어장을 수직으로 깊게 활용해 단위 면적당 생산성을 폭발시킨 신기술이 수산업의 판도를 흔들고 있다.

더 이상 양식장을 넓힐 바다가 없는 수산 현장에 단비 같은 기술 혁신이 찾아왔다.

한국해양과학기술원(KIOST) 연구팀이 한국수산증·양식기술사협회 김남길 박사와 공동 개발한 '고밀도 연승수하식 양식법'은 바다의 3차원 공간을 재해석한 기술이다.

고밀도 연승수하식 양식법 수확.

그동안 미역·다시마 양식은 줄을 수평으로 길게 띄우는 '연승식'에 의존해 왔다. 갯벌 오염은 피할 수 있었지만, 양식장이 넓어질수록 선박 운항을 방해하고 어장 확보가 불가능해지는 한계에 봉착했다. 연구진은 패류(굴·멍게) 양식에 쓰이던 수하식 구조를 해조류에 접목해 이 문제를 풀었다.

200m 메인 로프에 3m짜리 수하연을 1m 간격으로 늘어뜨려 해조류를 감아올리는 방식이다. 실증 지역인 경남 통영 바다에서 거둔 결과는 압도적이었다. 200m 기준 총 5.6t을 생산해 기존 기장 방식 대비 2.8배, 완도 방식 대비 1.9배라는 기록적인 생산성을 증명했다.

연구진은 해수 부식에 강하고 가벼우면서도 단가가 저렴한 20mm 이상의 폴리프로필렌(PP) 로프를 채택했다. 또 하부 고정추와 50m 간격의 금속 지지대를 통해 수하연의 꼬임 현상을 완벽히 차단, 거센 유속 속에서도 해조류 유실을 막아냈다.

생산성 폭발은 곧장 탄소 감축 효과로 직결된다. 몸 전체로 바닷속 CO2를 흡수하는 해조류의 특성상, 동일 어장 대비 탄소 포집 효율이 수배 이상 뛰어오른다.

이희승 KIOST 원장은 "과학기술을 바탕으로 해조류의 가치를 극대화했다"며 "탄소중립 시대에 발맞춘 지속가능한 해양 자원 활용법을 계속해서 만들어가겠다"고 말했다.

연구성과 이미지.

영남취재본부 김수로 기자 relationship6007@asiae.co.kr