"BMI로는 부족"…분당서울대병원, 아시아인 비만 새 진단 기준 제시

체지방·합병증 함께 평가
'비만 전단계'·'임상적 비만병' 구분

체질량지수(BMI)만으로는 아시아인의 비만을 정확히 진단하기 어렵다는 연구 결과가 나왔다. 체지방의 양과 분포, 합병증 여부를 함께 평가하는 아시아인 맞춤형 비만 진단 체계가 제안됐다.

아시아인 비만의 특징. 분당서울대병원

분당서울대병원은 내분비대사내과 임수 교수팀이 일본·중국·인도 연구진과 함께 아시아인의 특성을 반영한 새로운 비만 진단 기준을 제시한 리뷰 논문을 발표했다고 28일 밝혔다.

현재 비만은 주로 BMI를 기준으로 진단하지만 체지방의 양과 축적 위치, 건강 위험도를 반영하지 못하는 한계가 있다. 특히 아시아인은 BMI가 정상이어도 복부와 간, 췌장 등에 지방이 축적되는 경우가 많아 당뇨병, 지방간, 심혈관질환 위험이 높지만 BMI만으로는 이를 놓치기 쉽다. 연구팀은 정상 BMI(18.5~22.9)인 한국 성인의 32%가 대사질환 위험을 가진다는 점도 제시했다.

연구팀은 2025년 국제학술지 '랜싯' 위원회의 '임상적 비만병' 개념을 바탕으로 아시아인 맞춤형 진단 체계를 제안했다. 체지방은 많지만 합병증이 없는 상태는 '비만 전단계', 체지방 과다로 장기 기능 이상 등 합병증이 발생한 상태는 '임상적 비만병'으로 구분하는 것이 핵심이다.

'임상적 비만병' 진단의 3단계 접근. 분당서울대병원

임상적 비만병 진단은 체지방 과다 여부를 확인한 뒤 장기 기능 이상을 평가하는 방식이다. 허리둘레, 체지방률, 혈당, 혈압, 콜레스테롤, 신장 기능 등을 종합 평가하며, DXA(이중에너지 X선 흡수계측법)나 생체전기저항 분석 장비 등을 활용할 수 있다.

연구팀은 진단 단계에 따라 치료 전략도 달라져야 한다고 제안했다. 비만 전단계에서는 식습관 개선과 운동 등 생활습관 교정을 통해 합병증 발생을 예방하고 임상적 비만병은 GLP-1 계열 비만치료제나 비만대사수술 등 적극적인 치료가 필요하다는 설명이다.

임 교수는 "아시아인은 체중이 많이 나가지 않아도 내장지방과 간·췌장 지방 축적으로 당뇨병과 지방간 위험이 높아질 수 있다"며 "비만 진료의 중심을 체중이 아닌 체지방의 양과 위치, 장기 기능, 실제 건강 문제로 옮겨야 한다"고 말했다. 연구 결과는 국제학술지 '네이처 리뷰 내분비학'에 최근 게재됐다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr