무안갯벌, 유네스코 세계자연유산 등재…세계도 '생태 보고' 인정

대한민국 제1호 습지보호지역서 세계자연유산으로
'한국의 갯벌 2단계' 확대 등재 확정

전남광주통합특별시 무안군의 무안갯벌이 유네스코 세계자연유산으로 최종 등재되며 대한민국 제1호 습지보호지역에서 세계가 함께 보전해야 할 인류 공동의 자연유산으로 새로운 이정표를 세웠다.

지난 25일 한국을 대표하는 무안 갯벌이 세계유산 확대등재 됐다. 무안군 제공

군은 지난 25일 부산 벡스코(BEXCO)에서 열린 제48차 유네스코 세계유산위원회에서 무안갯벌이 포함된 '한국의 갯벌 2단계' 확대 등재안이 최종 의결됐다.

이번 등재로 무안갯벌은 세계적인 생태적 가치를 인정받으며 국제사회가 함께 보전해야 할 자연유산으로 이름을 올리게 됐다.

무안갯벌은 2001년 대한민국 최초의 습지보호지역으로 지정되며 국내 갯벌 보전 정책의 출발점이 됐다. 이후 2008년 람사르습지로 등록됐고, 이번 유네스코 세계자연유산 등재를 통해 국제적 보호 체계까지 갖추게 됐다.

특히 이번에 등재된 탄도만·함평만 일대 유산구역은 총 116.84㎢ 규모로 '한국의 갯벌 2단계' 등재 대상지 가운데 가장 넓은 면적을 차지한다.

무안갯벌은 생태학적 가치도 뛰어나다. 이곳에는 1,111종의 해양생물이 서식하고 있으며, 동아시아-대양주 철새이동경로(EAAF)를 이용하는 국제적 멸종위기 조류 17종이 관찰되는 등 세계적으로도 생물다양성이 풍부한 서식지로 평가받고 있다.

특히 멸종위기 물새와 이동성 철새들의 핵심 중간기착지 역할을 수행하는 등 생태계 보전 측면에서 국제적 중요성을 인정받아 이번 세계자연유산 등재의 결정적인 근거가 됐다.

군은 이번 세계유산 등재를 계기로 무안갯벌의 체계적인 보전과 함께 생태관광 활성화, 환경교육 확대 등을 추진해 지역의 새로운 성장동력으로 육성한다는 계획이다.

세계자연유산 브랜드를 활용한 생태관광 기반을 확충하고 지역경제 활성화와 지속가능한 발전을 함께 이루는 미래 전략도 마련할 방침이다.

김산 무안군수는 "2001년 대한민국 제1호 습지보호지역 지정으로 시작된 무안갯벌 보전 노력이 마침내 유네스코 세계자연유산 등재라는 값진 결실을 맺게 됐다"며 "이번 등재를 계기로 무안갯벌의 생태적 가치를 더욱 체계적으로 보전하는 한편 세계적인 생태관광 거점 조성과 지역 발전을 위한 새로운 전환을 본격적으로 추진하겠다"고 말했다.

호남취재본부 정승현 기자 koei9046@asiae.co.kr