한국도 난리더니…"없으면 못 살아" 日 초등생들까지 푹 빠진 '이것'

말랑한 촉감에 초등생들 열광
전문가 "디지털 세대의 힐링 장난감"

말랑한 촉감의 장난감 '스퀴시'가 일본 초등학생들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 전문가들은 심리적 안정감과 스트레스 해소에 도움을 주는 스퀴시의 촉감이 인기 요인이라고 분석했다.

일본 초등학생 사이에서 우레탄이나 실리콘으로 만든 장난감인 스퀴시가 유행하고 있다. 일본 도야마TV.

26일 일본 도야마TV에 따르면 최근 일본 초등학생들 사이에서 최근 우레탄이나 실리콘 등 부드러운 소재로 만든 장난감인 스퀴시가 큰 인기를 끌고 있다.

손 장난감 '스퀴시' 日 초등생 사이서 인기

스퀴시는 손으로 쥐거나 누르면 천천히 원래 모양으로 돌아오는 장난감이다. 특유의 말랑한 촉감과 다양한 디자인으로 전 세계 사회관계망서비스(SNS)에서도 화제를 모으고 있다.

일본에서 스퀴시 가격은 300엔(2700원)에서 2600엔(2만3000원)까지 다양하다. 한 초등학교 4학년 학생은 "치과 치료를 받은 뒤 보상으로 사달라고 했다"며 "친구들 대부분이 하나씩은 가지고 있다"고 말했다. 다른 학생은 "없으면 안 된다. 못 살 것 같다"며 애착을 드러냈다.

심리적 안정감·스트레스 해소…"힐링 장난감"

스퀴시가 이처럼 인기를 끄는 이유로는 심리적 안정감과 치유 효과, 새로운 자극, 스트레스 해소 등이 꼽힌다.

'과학적으로 증명된 대단한 습관 대백과'의 저자인 호리타 슈고 메이지대 법학부 교수는 호리타 교수는 "스트레스가 쌓이기 쉬운 현대 환경에서는 이른바 힐링 장난감이 잘 맞는다"며 "마음을 차분하게 해주는 도구로 인기를 얻는 것도 이해할 수 있다"고 말했다.

그는 말랑하고 천천히 되돌아오는 촉감이 사람의 피부와 비슷해 심리적 안정감을 줄 수 있다고 설명했다. 어린 시절부터 익숙하게 접해온 어머니의 피부 등을 무의식적으로 떠올리게 한다는 것이다.

스퀴시가 서서히 원래 모양을 되찾는 움직임도 마음을 진정시키는 요인으로 꼽혔다. 호리타 교수는 "느린 움직임은 사람을 차분하게 만든다"고 설명했다.

SNS에 게재된 스퀴시. 인스타그램

디지털 기기에 익숙한 세대에게 손으로 직접 만지는 아날로그 경험이 오히려 새로운 자극으로 다가온다는 분석도 내놨다. 화면을 통해 접하는 자극과 달리 손끝으로 느끼는 촉감이 신선하게 받아들여진다는 것이다. 어린이뿐 아니라 성인들 사이에서도 스퀴시가 인기를 얻는 이유도 이와 무관하지 않다는 설명이다.

다만 스퀴시를 사용할 때는 안전에도 주의가 필요하다. 영국에서는 스퀴시를 전자레인지에 데웠다가 내용물이 폭발하면서 얼굴과 가슴 등에 심각한 화상을 입은 사례가 발생한 바 있다.

영국에서는 또 저가 스퀴시 제품과 관련 안전성 논란도 이어지고 있다. 일부 위조 스퀴시에서는 벤젠 등 유해 화학물질이 검출됐으며 발암성 물질인 벤젠이 법적 허용 기준의 최대 4배를 초과한 사례도 확인됐다. 이에 일부 유통업체는 해당 제품을 리콜 조치했다. 벤젠은 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 지정한 1군 발암물질이다.

국내에서도 스퀴시를 만진 뒤 두드러기나 다래끼 등 이상 증상을 호소하는 사례가 온라인을 중심으로 잇따라 공유되고 있다. 한국소비자원은 스퀴시 제품을 대상으로 유해물질 검출 여부와 성분 표시 실태를 확인하기 위한 안전성 조사를 진행 중인 것으로 알려졌다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr