국내 첫 '임상3상 특화펀드' 운용사에 한국투자파트너스 선정

복지부, 1700억 조성해 후기임상 약 10개사에 집중 투자
내년까지 1조원 K-바이오 메가펀드 목표

보건복지부는 제약·바이오 기업의 후기 임상 지원을 위한 '임상3상 특화펀드' 주관 운용사로 한국투자파트너스를 선정했다고 27일 밝혔다.

이를 통해 신약 개발의 마지막 관문인 임상3상을 집중 지원하고, 내년까지 1조원 규모의 'K-바이오 메가펀드' 조성에 속도를 낸다는 계획이다.

앞서 복지부는 한국벤처투자를 통해 지난 5월11일부터 6월5일까지 운용사 공모를 진행했으며, 총 4개 운용사가 참여한 가운데 서류심사와 현장실사, 발표평가 등을 거쳐 최종 운용사를 결정했다.

이번에 선정된 한국투자파트너스는 제약·바이오 분야 전문 투자 인력과 운용 실적, 민간 자금 조달 능력 등에서 높은 평가를 받았다. 특히 기존 목표 결성액인 1500억원보다 많은 1700억원 규모의 펀드 조성을 목표로 제시했다.

임상3상 특화펀드는 신약 개발 과정에서 가장 많은 자금이 필요한 후기 임상 단계의 투자 공백을 메우기 위해 마련된 정책펀드다. 운용사는 펀드 약정 총액의 60% 이상을 혁신 신약 또는 바이오베터 파이프라인을 보유하고 실제 임상3상을 추진하는 제약·바이오 기업에 투자해야 한다. 10개 안팎의 기업이 지원 대상이 될 예정이다.

복지부는 자금 공급 시기를 앞당기기 위해 '우선 결성 방식'도 도입했다. 기존 목표액인 1500억원의 80%인 1200억원 이상만 확보되면 펀드를 우선 결성해 조기 투자를 시작할 수 있도록 함으로써 자금 확보가 시급한 기업들이 연구개발을 중단하지 않도록 지원할 방침이다.

펀드가 계획대로 조성되면 지난 6월부터 추진 중인 K-바이오·백신 펀드와 합쳐 총 9496억원 규모의 바이오 투자재원이 마련된다. 정부는 이를 기반으로 2027년까지 1조원 규모의 K-바이오 메가펀드 조성 목표에 한층 가까워질 것으로 기대하고 있다.

성창현 복지부 보건산업정책국장은 "이번 펀드는 우수한 신약 파이프라인을 보유하고도 자금 부족으로 후기 임상을 주저했던 기업들에게 도약의 계기가 될 것"이라며 "국내 제약·바이오 기업들이 임상3상을 성공적으로 마무리하고 글로벌 블록버스터 신약의 결실을 맺을 수 있도록 정책적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

노연홍 한국제약바이오협회장은 "신약 개발은 연구개발 역량뿐 아니라 이를 끝까지 뒷받침할 안정적인 투자 기반이 무엇보다 중요하다"며 "정부가 최초로 조성한 임상3상 특화펀드는 혁신 신약 연구개발이 자금 부족으로 중단되는 일을 막고 국내 제약·바이오 투자 생태계를 한 단계 도약시키는 전환점이 될 것"이라고 기대했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr