진주 촉석루, 국가문화유산(보물) 승격 '첫 관문' 통과

경남도 심의 통과…국가유산청 지정 신청 예정
누하주 화강석 교체 논란에 재건 설계도·국가 승인 자료 제시

경남 진주시는 열린 경상남도 건축문화유산 분과위원회 심의에서 진주 촉석루의 국가문화 유산(보물) 지정 신청 안건이 통과됐다고 27일 밝혔다.

이번 심의 통과에 따라 경상남도는 도지사 명의로 국가 유산 청에 국가문화 유산 지정 신청서를 제출하게 되며, 이후 국가 유산 청의 심의·의결과 행정예고 등을 거쳐 최종 지정 여부가 결정된다.

이번 심의에서는 지난 2014년 국가 지정 문화유산 신청 당시 부결 사유로 지적됐던 누 하주(누각 아래를 받치는 기둥)의 화강석 교체 문제에 대한 설명이 이뤄졌다.

[사진 제공=진주시] 진주시가 열린 경상남도 건축문화유산 분과위원회 심의에서 진주 촉석루의 국가문화 유산(보물) 지정 신청 안건이 통과 했다. 진주 촉석루 전경

시는 1960년 촉석루 재건 당시 누하주의 화강석 교체가 당시 문교부의 국가 승인 아래 진행됐으며, 국가 유산 복원 전문가인 임천(林泉) 선생의 설계와 감독에 따라 이뤄졌다는 점을 제시했다. 또한 한국전쟁으로 소실된 촉석루를 원형에 가깝게 복원했음을 입증할 수 있는 당시 설계도도 함께 제출했다.

임천 선생(1908~1965)은 국립박물관 소속으로 숭례문과 불국사 대웅전, 수원 팔달문, 경복궁, 남한산성 등 주요 문화유산의 보수·중수 공사에 참여한 건축 분야 전문가로 알려져 있다.

진주시는 촉석루가 전통 건축물로서 구조와 세부 장식의 완성도가 높고, 일부 하부 구조를 제외하면 원형이 비교적 잘 보존돼 있다는 점을 보물 지정 추진 사유로 제시했다.

또 국가 사적인 진주성 내에 있으며 임진왜란 당시 군사 지휘소로 활용된 역사성을 지니고 있고, 13세기 초부터 전해 내려온 유서 깊은 누각으로 우리나라 전통 건축 양식을 살펴볼 수 있는 문화유산이라는 점도 강조했다.

조규일 진주시장은 "촉석루는 천년이 넘는 역사성과 학술적·자료적 가치를 지닌 진주의 대표 문화유산"이라며 "재건 당시의 시대적 상황과 문화유산 가치 평가 기준 등을 종합적으로 고려해 촉석루가 문화유산으로서의 가치를 인정받아 보물로 지정되기를 기대한다"고 말했다.

한편 진주시와 진주문화원은 2022년부터 촉석루의 국가문화 유산(보물) 승격을 위한 범시민 서명운동을 진행하고 있으며, 현재까지 약 7만 명의 서명을 받았다. 시는 향후 국가 유산 청에 시민들의 염원을 담은 서명부를 제출할 계획이다.

촉석루는 1948년 국보로 지정됐으나 한국전쟁 당시 소실되면서 국보 지정이 해제됐다. 이후 1956년 진주 고적보존회를 중심으로 복원이 추진돼 1960년 준공됐으며, 1983년 경상남도 문화재자료 제8호, 2020년 경상남도 유형문화유산으로 지정됐다.

보물 지정은 단순한 명칭의 변화가 아니다. 촉석루가 지닌 역사성과 건축적 가치, 그리고 시대를 넘어 이어온 문화유산의 의미를 국가가 다시 평가하는 과정이다.

과거 논란이 됐던 재건 과정 역시 객관적인 자료와 역사적 사실을 바탕으로 검증받고 있다. 천년의 시간을 품은 촉석루가 진주의 자긍심을 넘어 대한민국의 문화유산으로서 온전히 평가받기를 기대한다.

영남취재본부 최순경 기자 tkv0122@asiae.co.kr