"질문도 못했다"…방사선치료 암 환자들이 진료실에서 삼킨 말들

삼성서울병원, 방사선치료 환자 24명 심층 면담
정보 부족·짧은 진료·장거리 통원 등 복합 부담 확인
"치료 넘어 소통·정서 지원 체계 강화 필요"

방사선치료를 받는 암 환자들이 의료진과의 소통 부족, 치료 과정에 대한 불안, 반복되는 통원과 돌봄 공백 등 다양한 어려움을 겪는 것으로 나타났다.

삼성서울병원은 방사선종양학과 박희철·이태훈 교수와 암환자삶의질연구소 윤정희 교수 연구팀이 방사선치료를 앞두고 있거나 치료 중, 치료를 마친 암 환자 24명을 심층 면담한 결과를 국제학술지 '유럽종양간호학회지' 최근호에 발표했다고 27일 밝혔다.

삼성서울병원 박희철, 윤정희, 이태훈 교수. 삼성서울병원

연구팀은 2024년 3월부터 2025년 3월까지 두경부암 환자 9명, 간암 환자 8명, 폐암 환자 7명을 대상으로 30~50분간 치료 전후 경험과 어려움을 조사했다.

환자들이 가장 많이 호소한 문제는 정보와 소통의 부족이었다. 긴 대기시간에 비해 진료시간이 짧아 궁금한 점을 충분히 묻기 어려웠고 의학용어가 생소해 치료 설명을 자녀에게 의존하는 사례도 확인됐다. 한 70대 두경부암 환자는 "교수님을 뵈려면 2~3시간은 기다려야 한다"며 "질문 자체가 불가능하다고 느낀다"고 말했다.

낯선 치료 장비와 절차도 환자들의 심리적 부담을 키웠다. 방사선치료용 고정 마스크 제작 과정에서 폐쇄공포를 경험하거나 치료 자체에 대한 두려움을 호소하는 사례가 나타났다. 한 50대 두경부암 환자는 "좁은 공간에 익숙한데도 마스크를 만들 때 갑자기 폐쇄공포가 밀려왔다"고 털어놨다.

치료실 밖에서는 반복적인 통원과 돌봄 공백이 또 다른 부담으로 작용했다. 특히 혼자 생활하는 환자들은 정서적 지지 부족과 향후 치료 과정에 대한 걱정을 크게 느끼는 것으로 조사됐다. 한 40대 두경부암 환자는 "지금은 괜찮지만 시간이 지나면 혼자 감당하지 못할까 걱정된다"며 "지방에 계신 부모님께 부담을 드리고 싶지 않다"고 말했다.

연구팀은 치료 정보 부족이 환자의 불안을 키우고, 부작용과 이동 부담이 겹치면서 일상생활과 회복에도 영향을 미치는 것으로 분석했다.

이에 따라 환자가 치료 과정을 충분히 이해하고 준비할 수 있도록 치료 단계별 맞춤형 설명과 교육을 제공하고, 부작용과 심리 상태를 정기적으로 점검하는 체계를 마련해야 한다고 제언했다. 독거 환자나 장거리 통원이 필요한 환자에게는 생활 여건을 고려한 맞춤형 지원도 필요하다고 강조했다.

박희철 교수는 "방사선치료 기술이 정밀하게 발전할수록 환자가 치료를 이해하고 준비하며 일상을 유지하도록 돕는 과정도 중요하다"며 "환자의 질문과 불안을 놓치지 않도록 치료 단계별 설명과 정서 지원을 함께 제공하는 암 치료 체계가 필요하다"고 말했다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr