"'카타르 선물' 빨리 타고 싶었나"…새 에어포스원, 트럼프 재촉에 '보안 구멍'

건국 250주년 맞춰 8개월만 개조
미사일 방어체계·비상탈출구 등 제외

도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르로부터 선물 받은 전용기를 조기 투입하라고 압박해 개조를 서두르는 과정에서 비용이 급증하고 안전 기능이 축소된 것으로 드러났다.

대통령이 탑승하는 문 쪽에 대통령 문장이 동체 뒤쪽에는 성조기가 큼직하게 새겨진 새로운 미국 대통령 전용기 에어포스원. 카타르 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 선물했다. 연합뉴스

25일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 백악관과 국방부가 미국 건국 250주년(올해 7월 4일)에 맞춰 지난해 2월 카타르 왕실로부터 선물 받은 보잉 747-8을 전용기로 투입하라는 트럼프 대통령의 강력한 지시에 맞추기 위해 개조 작업을 불과 8개월 만에 마무리해야 했다고 보도했다.

하지만 이 같은 속도전에 치중한 결과 안전성에는 구멍이 뚫린 것으로 전해졌다. 기존 에어포스원에 적용됐던 ▲비상 하부 추가 탈출구 ▲추가 보조 전력장치 ▲첨단 적외선 미사일 방어 시스템 등이 이번 개조 기체에서는 제외된 것으로 알려졌다.

비용 역시 급증했다. 미국 행정부가 공표한 약 4억달러(약 5850억원)의 개조 비용 외에도, 신규 기체 조종사들의 조기 훈련을 위한다면서 보잉 747-8 항공기를 따로 임차하고 중고 항공기를 급하게 매입하는 데 추가로 4억달러의 예산이 투입됐다. 문제는 국방부가 이 같은 비용 일부를 핵전력 현대화 사업인 '센티넬' 예산에서 충당했다는 점이다. 앞서 NYT는 이 사업 예산 9억 3400만달러(약 1조 3660억원)가 명칭이 공개되지 않은 비밀 사업으로 이전됐다고 보도하기도 했다.

앞서 트럼프 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 마친 뒤 귀국하는 과정에서 대통령 전용기인 에어포스원을 바꿔탔다. 트럼프 대통령은 지난 7~8일 나토 정상회의 참석을 위해 카타르가 선물한 신형 에어포스원을 타고 튀르키예를 방문했다. 회의를 마친 트럼프 대통령은 기존 구형 에어포스원을 이용해 영국 밀든홀 공군기지로 이동한 뒤 그곳에서 다시 신형 전용기로 갈아타 미국으로 향했다. 당시 그는 새 전용기를 영국 기지에 먼저 보내 현지 주둔 미군 장병들에게 공개하기 위한 일정이었다고 설명했다.

하지만 트럼프 대통령의 환승 이동을 두고 NYT는 익명의 소식통을 인용해 새 에어포스원에 첨단 미사일 방어 능력 등 방어용 대응체계가 제대로 갖춰지지 못했기 때문이었다고 보도했다. 이후 기자회견에서 트럼프 대통령이 자신을 "이란의 암살 대상 1순위"라고 언급하면서 전용기 교체가 보안상 이유 때문이라는 관측에 힘이 실렸다.

NYT는 이란의 대리 세력이 트럼프 대통령과 그가 탑승한 항공기를 공격 대상으로 삼을 수 있다는 첩보를 미 당국도 입수했다고 전했다. 미국 비밀경호국이 이를 신빙성 있는 위협으로 판단해 이동 방식 변경을 권고한 것이라고 설명했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr