'2차례 연기' 스페이스X 스타십 로켓, 발사 성공

스타링크 V3 위성 20기 분리 실험
머스크 "스타십, 온전한 상태로 데이터 전송"

스타링크 인공위성 20기를 실은 스페이스X의 스타십 로켓 발사가 성공적으로 마무리됐다.

24일(현지시간) 미 텍사스 남쪽 스페이스X 우주기사에서 124m의 초대형 스타십 로켓이 발사됐다. 스페이스X

24일(현지시간) AFP 통신 등 외신은 이날 미 텍사스 남쪽 스페이스X 우주기지에서 124m의 초대형 스타십 로켓이 발사됐다고 보도했다. 13번째 시험 비행을 성공적으로 마친 것이다. 부스터는 멕시코만으로, 우주선은 1시간 동안 비행한 뒤 발사지에서 1만6000㎞ 멀리 떨어진 인도양에 낙하했다. 스타십이 착수하자 시설에서 생중계 영상을 지켜보던 직원들 사이에서 환호성이 터져 나왔다고 AFP통신은 전했다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "스타십이 온전한 상태로 바다에 떠 있고, 원격 측정 데이터를 전송하고 있다"고 밝혔다.

이번 비행에서 스타십은 발사 20분 뒤 대역폭과 인터넷 속도가 향상된 신형 스타링크 V3 위성 20대를 배치하고, 개량된 열 차폐막 성능을 검증했다. 스타십 로켓에 실린 스타링크 위성들은 막대형 디스펜서 장난감처럼 생긴 페즈(PEZ)에서 사출된 뒤 태양광 날개와 안테나를 펼치고 이미 궤도에 있는 구형 스타링크 모델들과 레이저로 교신을 시도했다. 이들 위성은 기존 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 스타링크와 잠시 통신을 연결한 뒤 지구 대기권에 재진입해 소멸했다. 위성 분리 장치와 태양전지판 전개, 우주 통신 기능을 점검하기 위한 시험이다.

또 새로 발사된 스타링크 가운데 6기는 스타십의 열 차폐막을 촬영하기 위해 카메라를 탑재했다. 열 차폐막에는 발사 중 우주선에 가해지는 압력을 측정하는 센서도 장착됐다. 스페이스X가 텍사스와 멕시코 국경 인근의 스타베이스 발사대로 스타십을 귀환시키려는 실험에 앞서 열 차폐막이 재진입 열을 견딜 수 있는지 확인한 것이다.

스페이스X는 올해 말까지 스타십을 활용해 V3 위성 수천 대를 지구 궤도에 배치할 계획이다. 스타링크 서비스를 휴대전화 등 모바일 기기와 직접 연결할 수 있도록 현재 1만 대 규모의 스타링크 위성 통신망을 확장한다는 구상이다.

스페이스X는 "자사의 위성 인터넷 서비스인 스타링크 위성군 확장을 준비하는 과정에서 매우 중요한 데이터를 제공할 것"이라고 13차 시험 비행을 자평했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr