"이란 암살 위협 실재"…트럼프가 '에어포스원' 바꿔 탄 이유

“대통령과 전용기 공격 대상” 첩보 입수
경호팀 권고로 나토 회의 뒤 전용기 갈아타

도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 마친 뒤 귀국하는 과정에서 대통령 전용기인 에어포스원을 바꿔 탄 배경에 이란발 암살 위협이 실재한다는 보도가 나왔다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 이달 7~8일 나토 정상회의 참석을 위해 카타르가 제공한 신형 에어포스원을 타고 튀르키예를 방문했다.

트럼프 대통령은 회의를 마친 뒤 귀국길에는 기존 구형 에어포스원을 이용해 영국 밀든홀 공군기지로 이동한 뒤, 그곳에서 다시 신형 전용기로 갈아타 미국으로 향했다. 당시 그는 새 전용기를 영국 기지에 먼저 보내 현지 주둔 미군 장병들에게 공개하기 위한 일정이었다고 설명했다.

그러나 이후 기자회견에서 자신이 "이란의 암살 대상 1순위"라고 언급하면서 전용기 교체가 보안상 이유 때문이라는 관측이 제기됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르가 제공한 신형 에어포스원 앞에서 연설하고 있다. 연합뉴스

당시는 미국이 이란에 대한 공습을 재개한 직후였고 아야톨라 세예드 알리 하메네이 전 최고지도자의 장례식 이후 이란 내 강경파의 보복론이 고조되던 시기였다. 여기에 이스라엘이 트럼프 대통령 암살 시도 가능성과 관련한 정보를 미국에 전달했다는 보도까지 나온 바 있다.

NYT는 미 행정부가 당시 이란의 대리 세력이 트럼프 대통령과 그가 탑승한 항공기를 공격 대상으로 삼을 수 있다는 첩보를 입수했다고 전했다. 특정 기종이 아니라 대통령과 전용기 자체가 표적이 될 가능성이 있다는 내용으로, 미국 비밀경호국(Secret Service)이 이를 신빙성 있는 위협으로 판단해 이동 방식 변경을 권고했다는 것이다.

NYT는 이 위협이 앞서 이스라엘이 미국 측에 전달한 것으로 알려진 이란의 암살 첩보와는 별개의 정보였다고 전했다. 미국 정보당국이 자체적으로 확보한 첩보를 토대로 경호 조치를 강화했다는 설명이다.

위협과 관련한 구체적인 내용은 행정부 내에서도 극소수만 공유한 것으로 알려졌다. 일부 정부 관계자들은 단순히 이란발 위협에 대비한 예방 조치라는 수준의 설명만 들었고 의회 지도부에도 세부 내용은 보고되지 않은 것으로 전해졌다.

NYT는 "트럼프 대통령이 집권 1기인 2020년 가셈 솔레이마니 이란 혁명수비대 쿠드스군 사령관 제거 작전을 승인한 이후, 오랫동안 이란 및 친이란 세력의 주요 암살 표적으로 지목돼 왔다"고 전했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr